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康熙二十三年，夏。
许明德用袖子擦了擦额头的汗，指尖因长时间把脉而微微发抖。破旧的茅草屋里弥漫着苦涩的药味和病人身上散发的腐臭气息。他面前的老妇人呼吸微弱如游丝，枯瘦的手腕上凸起的青筋像几条僵死的蚯蚓。
"许大夫，我娘她..."站在一旁的年轻汉子声音哽咽，粗糙的手掌不安地搓动着。
许明德轻轻放下老妇人的手，从药箱中取出几味药材。"还有救，但需要连夜熬药。黄芩、黄连各三钱，金银花五钱..."
屋外雷声轰鸣，暴雨如注。这已经是许明德今天诊治的第七个病人了。自从上个月邻村爆发瘟疫，这场灾难就像野火般蔓延开来。作为方圆十里唯一的郎中，二十出头的许明德已经连续半月未曾好好休息。
"许大夫，您先喝口水吧。"汉子端来一碗浑浊的井水，眼中满是愧疚，"家里实在没有茶叶..."
许明德接过水碗一饮而尽，喉结上下滚动。"不必客气，快去熬药吧。我去看看村东头的李家孩子。"
他背上药箱冲入雨中，蓑衣在狂风中翻飞。雨水打在脸上生疼，却冲不散空气中弥漫的死亡气息。路过村口时，他看到几个村民正在掩埋新死的尸体，简易的坟堆上连块木牌都没有。
李家的情况更糟。三岁的孩子浑身滚烫，已经陷入昏迷，嘴角不断溢出白沫。孩子的母亲跪在地上哭得撕心裂肺，父亲则呆立在墙角，眼中一片死灰。
"把孩子扶起来！"许明德顾不得擦干脸上的雨水，迅速取出银针，在孩子后背几处穴位刺下。黑血顺着针眼渗出，孩子突然剧烈咳嗽起来，吐出一大口脓血。
"许大夫，我儿子他..."
"肺经郁热，毒邪内蕴。"许明德边说边从药箱深处取出一个小瓷瓶，"这是我师父留下的'还魂丹'，只剩最后一粒了。"
药丸入腹不久，孩子的呼吸渐渐平稳，高热也略有消退。许明德长舒一口气，这才感觉到自己双腿发软，眼前一阵阵发黑。
"许大夫！您脸色很差..."孩子的父亲扶住摇摇欲坠的郎中。
许明德摆摆手："无妨，只是累了。记住，每隔两个时辰用温水送服一次药，方子我写在纸上了..."
离开李家时，雨已经小了。许明德走在泥泞的村道上，突然感到一阵天旋地转。他扶住路边的老槐树，胸口如压了千斤巨石，每一次呼吸都伴随着撕裂般的疼痛。
"不好..."他摸向自己的脉搏，心沉到了谷底——浮数而弦，正是瘟疫的脉象。