太原耿氏，祖上也曾显赫，传到耿去病这一代，只剩个空架子。他偏又是个狂生，心气比天高，囊中却比水洗过还干净。族中老宅占地颇广，大半荒废多年，藤蔓爬满了雕花窗棂，野草从青石板缝里钻出老高。南边一溜儿院落更是邪性，白日里都阴气森森，门窗朽坏，黑洞洞的像巨兽张开的嘴。夜半常闻怪声，似笑似哭，又似杯盘叮当，吓得仆役们宁可挤在门房打地铺，也绝不靠近半步。
耿去病听了，非但不惧，反而拍案大笑：“妙极！空宅弃屋，正是狐鬼精怪藏身的好去处！我倒要去会会，看是何方神圣在此作怪！” 他本就胆大包天，又值年少气盛，当下灌了几口烈酒，拎了盏气死风灯，拔脚便往南院去。
穿过月洞门，一股浓重的霉腐气混合着尘土味扑面而来。夜风呜咽，穿过破窗烂棂，发出鬼哭般的尖啸。庭中荒草没膝，在惨淡的月光下摇曳，如同无数潜行的鬼影。耿去病举灯四顾，断壁残垣在摇晃的光影里更显狰狞。他毫无惧色，反觉胸中豪气翻涌，朗声笑道：“在下耿去病，不速之客，叨扰了！若有主人在此，何不现身一晤？藏头露尾，岂是待客之道！”
话音在空寂的院落里回荡，无人应答。只有风更疾，吹得灯焰乱晃。耿去病也不在意，径直走向正厅。厅门虚掩，他伸手一推，“嘎吱——”一声令人牙酸的呻吟，门轴朽断，半扇门板直直砸落在地，激起漫天灰尘。
他掩着口鼻，举灯踏入。厅内蛛网密布，尘埃厚积。灯影扫过，隐约可见残破的桌椅屏风轮廓。正待细看，忽觉眼前一花！厅堂深处，那原本空无一物的主位上，竟凭空亮起两盏幽碧的烛火！绿荧荧的光，非但未能驱散黑暗，反将周遭映得更加鬼气森森！
耿去病心头一跳，定睛望去。绿焰摇曳处，一个锦袍老者端坐其上，须发皆白，面容清癯，双目开阖间精光隐现，正冷冷地审视着他。老者下首左右，各坐一人。左边是个四十余岁的儒生，方巾儒服，气度从容。右边却是个十五六岁的少女，青衣素裹，云鬓堆鸦，容色清丽绝伦，尤其一双眸子，在幽碧烛光下亮如点漆，此刻正带着几分惊诧与好奇，偷偷打量这深夜闯入的不速之客。
厅堂两侧，几个垂髫小鬟捧着酒壶杯盏侍立，亦是悄无声息。
“好！好一个灯火通明，宾主俱全！”耿去病非但不退，反而哈哈大笑，提着灯大步上前，毫无顾忌地寻了张空椅坐下，将气死风灯往旁边破几上一放，“主人家既已备下灯火酒席，却独独忘了在下这份不成？未免太过小气！”
那锦袍老者（后来才知名唤胡义）眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦与讶异，沉声道：“此乃老夫家宅，夜半私聚。足下贸然闯入，已属无礼，何故反责主人？”