"西域香料!活人闻了延寿十年!"
宋谦看得眼花缭乱。有个摊位摆着整排瓷瓶,标签写着"李太白醉墨"、"王右军洗笔水";隔壁摊的琉璃匣里,一颗夜明珠正变换着七种色彩;最骇人的是个卖"古剑"的,剑身上沾着永远擦不净的血迹...
"别发呆。"乞丐拽他到一个卖药材的摊位前,"这株千年老参,用你的玉佩换。"
宋谦下意识捂住腰间家传玉佩:"这..."
"傻小子!"乞丐低喝,"你看那参须!"
仔细看去,那株人参的根须竟在微微蠕动,像是有生命一般。摊主是个戴瓜皮帽的干瘦老头,眼窝深陷,正用长指甲敲着玉盒:"只换不卖。"
宋谦一咬牙,解下玉佩递过去。老头咧嘴一笑,露出满口黑牙,接过玉佩就往嘴里塞!"嘎嘣"几声嚼碎咽下,然后把玉盒推给宋谦:"成交。"
接下来在乞丐指点下,宋谦用随身物品换了不少宝贝:用绸缎手帕换了一小瓶"鲛人泪珠";用银簪子换了张"百鸟朝凤"绣样;最神奇的是用束发的檀木簪换了个青铜小灯,灯芯是截不会燃尽的红线。
"这是幽冥灯,"乞丐解释,"每月十五点燃,能照见三日内的商机。"
鸡叫头遍时,鬼市突然安静下来。商贩们开始收摊,有的一转身就消失在空气中,有的直接钻进地下。乞丐拉着宋谦快步往外走:"快走,天亮前出不去,你就得留在这儿了!"
雾气重新笼罩来时路。宋谦紧抱怀中宝物,跟着乞丐狂奔。就在他肺要炸开时,一脚踩空——
"啊呀!"宋谦从床上弹起来,发现自己躺在驿站的房间里,窗外雨还在下。是梦吗?可一低头,枕边分明摆着玉盒、瓷瓶和那盏青铜灯!
三个月后,宋谦的"福瑞祥"绸缎庄在扬州城声名鹊起。他卖的那幅"百鸟朝凤"绣品被巡抚夫人重金买下;"鲛人泪珠"治好盐商家小姐的怪病;而那株千年老参...嘿,听说连京里的太医都惊动了。
至于那盏幽冥灯,宋谦每月十五都虔诚点燃。灯焰会显出模糊影像:有时是某地即将丰收的桑田,有时是海外来的稀罕货样。靠着这盏灯,宋谦的生意越做越大,成了江南首屈一指的布商。
发了财的宋谦没忘本。每逢初一十五,他就在店门口设粥棚。有年冬天特别冷,他还仿效当年雨中赠衣,给乞丐们发了三百件新棉袄。
宋谦活到八十八岁无疾而终。出殡那天,有个穿蓑衣的老乞丐在送葬队伍最后,往火盆里扔了两枚"冥用"铜钱。当晚守灵的小厮赌咒发誓,说看见老爷的棺材旁站着两个人影,一个像极了老爷年轻时模样,另一个拄着竹杖,正是那个老乞丐。
更奇的是,从此每逢雨夜,扬州城外的破庙就会亮起幽绿的灯笼。有胆大的商人循光而去,回来说见到了"福瑞祥"的老东家,正在鬼市里当值呢。若是心地善良的求宝者,还能得他指点一二...