晨光刺破薄雾时，老皇帝拎着半截发霉的玉如意踱近，龙纹皂靴踢了踢女官焦黑的尸首："丫头这疯病染得妙，连尚宫局的胭脂都染成血色的了。"玄铁令牌"当啷"砸进花丛，惊起一蓬带毒的彩蝶，翅粉在青砖上洇出个歪扭的"姜"字，又被她一脚蹭花："这地砖腌臜，配刻姑奶奶的芳名？"
檐角铜铃忽地无风自动，青杏银簪尖钉住片飘落的金箔——正是户部尚书府上个月失踪的库银印记。
晨雾未散，御花园的芍药叶上还凝着露珠。姜黎赤脚蹲在青石径边，指尖捻了捻宫女手中摔碎的胭脂粉，日光下粉尘泛着诡异的青蓝："尚宫局如今穷得连砒霜都掺观音土了？这颜色抹脸上，是想让太后娘娘演青面鬼？"
镶金护甲的女官踉跄后退，鬓边凤钗乱晃："娘娘慎言！这是西域进贡的螺子黛——"
"螺子黛？"姜黎突然揪住她衣襟，织金裙摆扫过对方惨白的脸，"姑姑这眉毛画得比冷宫枯井里的女尸还像吊死鬼，莫非是用这粉描的？"她刀尖一挑，女官腰间香囊裂开，滚出几颗裹着糖衣的鹤顶红丸子，"哟，还随身带着零嘴呢？"
萧景珩的蟒纹皂靴碾碎满地糖衣，律师证"唰"地拍在女官冷汗涔涔的额间："永昌三十九年私贩贡品，光启四十二年虐杀宫婢——"鎏金怀表链绞住她发髻，表盖内侧的"姜"字烙在颤抖的唇上，"尚宫大人这头面，够换三百口薄皮棺材了。"
假山后忽地转出户部尚书嫡女苏婉儿，翡翠步摇叮当乱响："姜妃娘娘无凭无据毁人清誉，莫非连宫规都不放在眼里？"
姜黎刀尖挑起她袖中滑落的半截红绳，绳上金铃"叮"地撞出声响："苏小姐这铃铛声，可比上月溺死的浣衣婢清脆多了——"她突然逼近，鼻尖几乎贴上对方惨白的脸，"那婢子被捞上来时，手里还攥着你的翡翠耳坠呢！"
苏婉儿指尖发颤："你、你血口喷人！"
"喷人？"姜黎冷笑一声，从青杏手中接过账册"啪"地甩在她脸上，"上月你爹往赈灾银里掺的铜渣，是从你家后院的私炉熔的吧？那炉灰渣子——"她赤脚碾碎地上一块青砖，"可比这宫里的地砖还腌臜！"
萧景珩蟒纹广袖一卷，将人揽至身侧："爱妃连炉灰渣子都看得仔细。"
"不及王爷书房暗格里的金丝软甲，"姜黎肘击他胸口，"上回试穿时——"
"那软甲本就是按你的尺寸打的，"萧景珩捏住她腕间红绳，鎏金链子缠上两人指尖，"省得撕人衣裳时硌了手。"