小燕子（萧云）将绣花鞋甩上龙案，赤脚踏着《九州舆图》走到群臣面前。福伦盯着她脚踝处的燕子刺青，额角青筋直跳：“陛下！废除缠足乃动摇国本，江南士族已联名上书……”
“那就让他们写！”小燕子抓起尔泰的断剑劈开奏折堆，“传旨，今秋增设‘寒门科’，种田的、打铁的、唱戏的都能考！考场上给备火折子和算盘——不是要‘体察民情’吗？”
晴儿在屏风后轻笑，笔尖在《女吏选拔章程》上勾画。班杰明突然撞开殿门，蒸汽木鸢拖来一车番薯苗：“陛下！臣和柳青试种的红薯亩产八石！云南土司说要是推广此物，他们愿献矿山十年税银！”
胡太医捧着蛊虫陶罐幽幽补刀：“江浙水患后的瘟疫，用尸蚕粉混石灰洒街，五日便止。但太医院的老顽固们说此乃邪术……”
小桌子扮成卖梨小贩，竹筐下压着东厂密报。小凳子敲着铜锣喊：“女帝口谕！今儿起西市地租减三成，哪个掌柜敢多收钱——”话音未落，秦大人的绸缎庄泼出滚水。
“陛下小心！”萧剑的软剑挑飞暗处射来的弩箭。小燕子却抓起烂菜叶砸向二楼包厢：“陈知画的余孽听着！你们雇的杀手还没明月姑娘掐架狠呢！”
人群哄笑中，金锁带着太医院学徒支起义诊摊，常太医女儿给流民发蛊虫药囊：“这叫‘燕子丹’，发热嚼一粒，比寺庙香灰管用！”
小燕子裹着尔泰的旧披风，炭笔在《海防策》上乱画。班杰明调整蒸汽沙盘，胶东半岛亮起红灯：“英军铁甲舰卡在威海卫暗礁群，但他们的望远镜能看穿我们的木鸢阵。”
晴儿捧着蒙古盟书进来：“塞娅可汗愿借五万骑兵，条件是开放漠北盐铁贸易。”
“不，朕要跟她换种子。”小燕子咬断糖人脑袋，“蒙古旱獭能挖灌溉渠，班杰明你改造下它们的爪子？胡太医再配点让獭子多生崽的药……”
萧剑突然破窗而入，剑尖挑着陈知画的机械左耳：“云南传来消息，桂嬷嬷在炼‘人蛊兵器’，用永琪的冰棺做器皿。”
小燕子沉默片刻，将糖人残肢按进沙盘：“让高达带蒸汽连弩队去。传话给陈知画——敢动永琪一根冰碴子，朕把她塞进红薯窖当肥料！”
江南大儒周世昌的胡子气得翘起，指着院内烤红薯的泥炉发抖：“成何体统！农具与圣贤书同列，简直是辱没孔孟！”
小燕子一脚踹开贡院大门，怀里抱着刚收的麦穗：“周老头，你祖上种地时怎不嫌农具脏？来人！给考生发镰刀——今儿策论题是《论锄头与毛笔孰重》！”
班杰明指挥工匠在考场四角架起蒸汽灶，滚水声里混着考生剥红薯皮的窸窣。晴儿瞥见试卷末题“若遇贪官索贿当如何”，噗嗤笑出声——这分明是女帝当年大闹梁府的戏本子！