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流民被拖到京兆府衙前时，已经说不出整话。府尹皱着眉翻看他怀里揣的尺素，麻纸被血和汗浸得半烂，字迹洇成了模糊的团，只能辨认出 “十月初三”“西墙塌”“尽屠” 几个字。旁边的文书笔尖发颤，这已是本月收到的第三封告急信，前两封都被镇刑司的人取走，说是 “恐惊扰圣听”。
“这孩子……” 府尹瞥向缩在廊柱后的稚子，他还抱着那卷绢布，像抱着块救命的浮木。妇人送来的米粥放在脚边，热气腾腾的，他却一口没动，只是用袖子反复擦绢布上的泪痕，仿佛要把那些炭画的血痕擦掉。
消息传到紫宸殿时，萧桓正在看镇刑司的奏折。李嵩的朱批写得端端正正：“流民恐是北元细作，所携图记或为伪证，宜速查。” 砚台里的墨还冒着热气，萧桓蘸了笔，在 “速查” 二字旁又添了个 “慎” 字。窗外的海棠开得正好，粉白花瓣落在朱红案几上，像层薄薄的雪。
“大同卫的军报呢？” 他突然问。李德全躬身回话，声音压得极低：“镇刑司说…… 信使在路上遇了劫匪，军报失了。” 萧桓没再追问，指尖在奏折上敲了敲，案头还堆着江南织造局的账册，新贡的云锦样本在阳光下闪着金辉，比那流民身上的血渍刺眼多了。
镇刑司的地牢里，那卷稚子的绢布正躺在积灰的案上。书吏用细针挑着布角，往上面洒着什么药水，布上的炭痕渐渐淡去，露出底下用密写药水画的城防图。李嵩捻着胡须笑，指尖在 “西墙” 二字上点了点：“果然是细作，借着流民的幌子送军情。” 旁边的缇骑正往供词上按指印，那流民的指节被夹棍夹得变形，血顺着案角滴进砖缝，在积年的污渍上又添了层新的红。
三日后的早朝，都察院的谢御史捧着那卷绢布上殿，布角的血渍已经发黑，画里的箭痕却依旧扎眼。“陛下，大同卫百户张诚的幼子在府衙哭告，其父守城时中箭身亡，此图乃稚子亲眼所见。” 他将绢布展开，阳光透过窗棂照在上面，那些歪扭的线条突然有了重量，“尺素虽残，犹记城破之日，百姓被屠者三千余……”
“谢御史莫不是被奸人蒙蔽？” 李嵩出列奏道，袖中滑出张纸，“镇刑司审得，此子之父实为北元内应，城破前夜私开西墙，这图不过是混淆视听的伎俩。” 他话音刚落，殿外突然传来惊雷，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响。
萧桓望着那卷绢布，突然想起二十年前，他还是太子时，跟着先帝去大同卫阅兵。那时的城墙高耸，士兵们举着枪列阵，枪尖的寒光能映出云影。有个虎头虎脑的小兵，就是张诚，还给过他一个用红绸包着的箭镞，说是自己亲手磨的。
散朝后，他屏退了众人，独自坐在偏殿。李德全捧着那卷绢布进来，布上的血痕被雨水打湿，竟在明黄的地毯上晕开小小的红点。萧桓伸手去碰，指尖触到布上粗糙的炭痕，仿佛摸到了城砖的冷硬，摸到了中箭者滚烫的血。
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