默然斋内，新换的门板还散发着淡淡的桐油味。沈观澜正将一方清代的山水砚台摆上修复好的博古架，指尖拂过冰凉的石面，灵犀手感知着砚台内部细微的应力分布，确认昨夜冲击未造成暗伤。晨光透过窗棂，在地面投下温暖的光斑，昨夜的血雨腥风仿佛已被这宁静彻底涤荡。
“请问，沈观澜先生在吗？”一个略显苍老却中气十足的声音在门口响起。
沈观澜转身。门口站着一位头发花白、戴着金丝边眼镜的老者，约莫六十许岁，穿着洗得发白的灰色中山装，腋下夹着一个陈旧的牛皮纸文件袋，气质儒雅中透着书卷气，眉宇间却锁着一丝挥之不去的忧虑。他身后还跟着一个二十出头、学生模样的年轻人，提着个沉甸甸的黑色仪器箱，神色拘谨。
“我就是沈观澜。老先生请进。”沈观澜迎上前。
老者踏入店内，目光快速扫过室内陈设，尤其在那些古籍和文房四宝上停留片刻，眼中闪过一丝欣赏，随即又被忧虑取代。“敝姓陈，陈怀谨，在江州大学历史系任教。冒昧打扰，是有件东西，想请沈先生帮忙掌掌眼。”他自我介绍道，语气恳切。
“陈教授客气了，请坐。”沈观澜引二人在新置的茶桌旁落座，沏上两杯清茶。茶香袅袅中，陈教授小心地打开腋下的牛皮纸袋，从中取出一个巴掌大小、铺着深蓝色绒布的小托盘。
托盘中央，静静躺着三枚古钱币。
这三枚钱币状态极其糟糕，通体覆盖着厚厚的、如同干涸血痂般的暗红色锈蚀，层层叠叠，几乎完全淹没了钱币本身的形貌和文字。锈蚀物坚硬、致密，表面凹凸不平，仿佛在泥土中深埋了千百年，饱经沧桑。其中一枚边缘甚至有些变形，锈块大块隆起，像丑陋的肿瘤。空气中，一股浓烈的、带着强烈金属腥气和土腥味的铁锈气息扑面而来，极其刺鼻，甚至隐隐压过了清雅的茶香。百草鼻敏锐地捕捉到锈蚀深处还混杂着极其微弱的、类似墓穴淤泥的腐败气味和一种……难以言喻的阴冷湿气。
“这是……”沈观澜的目光落在锈蚀最严重的那枚钱币上。
“上周，系里一个田野考古实习小组，在西北郊‘落雁坡’进行常规地表踏查时，意外从一处因雨水冲刷塌陷的土坎断层里发现的。”陈教授推了推眼镜，眉头紧锁，“发现时就是这副模样，锈蚀得太过厉害，完全无法辨认。我们尝试了实验室的初步清理，但效果甚微，又不敢用强酸强碱破坏性手段，怕毁了里面的东西。”他指了指学生带来的箱子，“带来了便携式X光机，但穿透这种致密锈蚀层效果很有限，只能模糊看出是圆形方孔钱轮廓，具体细节一片混沌。”
陈教授叹了口气，忧色更浓：“落雁坡那片区域，早年就有零星古墓被盗的传闻。这三枚钱币发现的位置和状态…实在蹊跷。系里不敢声张，怕引来不必要的麻烦。我听闻沈先生在古物鉴定上常有惊人之举，所以厚颜前来，想请您看看，能否……看出些端倪？”他的目光充满了期待，也带着深重的疑虑。