暴雨如注，紫禁城的琉璃瓦在电光中泛着冷芒。苏锦璃握着刚截获的密信，信纸被雨水洇湿，却仍能看清"新月之夜，西郊废祠，取鼎祭主"的字迹。惊雷炸响的瞬间，她望着椒房殿外被风吹得东倒西歪的宫灯，指尖无意识摩挲着神农鼎曾摆放的檀木底座——那里还残留着淡淡的药香，此刻却成了灼人的讽刺。
"娘娘，陛下召您即刻前往乾清宫。"绿萼的声音裹着焦虑。苏锦璃披上玄色斗篷，踏入雨幕时，正巧撞见江家二小姐江绾月被宫女簇拥着经过。那女子身着茜色罗裙，鬓边新换的红宝石步摇在雨中折射出妖异的光，与她眼角未拭净的泪痕形成诡异对比："皇后娘娘万安...姐姐的仇，绾月定要讨回来。"
乾清宫内，楚君逸将一卷奏折重重拍在龙案上，震得案头镇纸都滑出半寸。奏折上满是弹劾苏锦璃的谏言，从"苛待妃嫔"到"把持后宫"，字字诛心。"这些老匹夫..."他攥紧拳头，指节泛白，"分明是受了天机阁蛊惑！"
苏锦璃却注意到他袖中若隐若现的红痕——那是合欢散发作时才会出现的印记。目光扫过殿内新换的香薰，她心中警铃大作，表面却不动声色："陛下可还记得，江绾月今日佩戴的红宝石？"见楚君逸露出疑惑神色，她继续道，"那是西南红砂矿独有的血珀，而三日前查获的私盐案中，押运的马车暗格里，藏着同样的矿石。"
话音未落，殿外突然传来瓷器碎裂声。两人冲出门，正见江绾月瘫坐在地，裙摆沾满泥水，怀中瓷碗摔得粉碎："陛下救命！皇后娘娘因绾月为姐姐鸣不平，竟要将我推入池塘！"她脖颈处还贴着块渗血的帕子，模样要多凄惨有多凄惨。
念棠及时赶到，手中还握着半截发簪："父亲母亲，方才女儿亲眼所见，是江才人自己撞上廊柱，却反咬母后！"说着举起发簪，"这是从她袖中掉落的，上面还沾着迷药粉末。"
楚君逸正要发作，江绾月却突然剧烈抽搐，七窍流血而亡。苏锦璃蹲下身，在她齿间发现半枚绣着并蒂莲的香囊——与当年柳答应的信物如出一辙。更诡异的是，尸体胸口浮现出天机阁的火焰图腾，转瞬又消失不见。
"立即封锁消息，严查所有与江家往来的人。"苏锦璃起身时，目光扫过远处阴影里闪过的玄色衣角。那衣角上的暗纹，分明是皇叔府的标记。她心中突然涌起不祥的预感，命暗卫即刻前往西郊废祠，自己则带着念棠直奔皇叔府。
雨幕中，皇叔府却一片死寂。推开虚掩的朱漆大门，血腥味扑面而来。庭院内横七竖八躺着数十具尸体，皆是皇叔府的家丁，伤口整齐划一，显然出自同一人之手。祠堂内，皇叔被铁链吊在房梁上，奄奄一息："来...来不及了...他们要唤醒...初代阁主..."
话未说完，一支淬毒的箭矢穿透他咽喉。苏锦璃转身挥剑，却只斩断一片衣角。念棠捡起地上的残片，脸色发白："母亲，这布料...与沈贵人死时手中攥着的玉佩碎片，材质相同。"