入夏后的紫禁城暑气蒸腾，蝉鸣在梧桐树上此起彼伏。苏锦璃斜倚在椒房殿的凉榻上，指尖轻轻摩挲着神农鼎边缘新出现的纹路——那是昨夜子时，当她第三次梦见姑姑虚影后浮现的神秘图腾。绿萼端着冰镇酸梅汤走近，轻声道："娘娘，安王府送来新贡的冰酪，说是特意为您消暑。"
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。念璃神色慌张地闯入，裙摆还沾着露水："母亲！景仁宫出事了！林常在...林常在暴毙了！"苏锦璃手中的青瓷盏应声落地，碎瓷片在青砖上溅起冰酪的乳白汁水。
景仁宫内弥漫着浓重的药味。林常在直挺挺地躺在床上，面容青紫，嘴角还残留着黑血。太医院院正擦着额头上的冷汗："娘娘，林常在是中了鹤顶红之毒，从毒发症状来看，应是今早卯时服下。"苏锦璃目光扫过凌乱的案几，见一碗粥羹还冒着热气，碗沿沾着半枚胭脂唇印。
"查，把景仁宫所有人都叫来问话。"苏锦璃的声音冷得像冰，却在转身时瞥见屏风后闪过一抹茜色衣角——那是柳答应被禁足前最爱的衣料颜色。她心中警铃大作，却不动声色地吩咐："去请陛下过来，就说...后宫出了人命大案。"
楚君赶到时，夕阳正将琉璃瓦染成血色。他看着林常在的尸体，眉头拧成川字："昨日还好好的，怎会突然..."话未说完，淑妃宫里的宫女突然冲进来，跪地哭喊："陛下！娘娘不好了！淑妃娘娘说...说皇后娘娘害死了林常在，要为她讨个公道！"
苏锦璃心中冷笑。自从淑妃兄长伏法，淑妃便装疯卖傻住在冷宫，如今突然发难，背后定有人推波助澜。她福了福身，语气平静："陛下，臣妾愿与淑妃当面对质。只是在此之前，有些东西陛下或许该先过目。"
她示意念棠捧上一个檀木匣子，里面整整齐齐码着二十封密信。楚君展开其中一封，脸色瞬间阴沉——信中赫然写着柳答应与安王府勾结，企图扶持新帝的谋划。"这些信，是今早暗卫在柳答应宫中搜出的。"苏锦璃顿了顿，"至于林常在之死..."
她走到案前，用银针探入粥羹，针尖瞬间变黑。"但奇怪的是，"苏锦璃举起银针，"这鹤顶红遇热会散发苦杏仁味，而这碗粥却香气扑鼻。"说着，她从袖中取出一小包粉末，撒在粥里，顿时升起紫色烟雾。
"这是西域的'幻香粉'，"苏锦璃解释道，"能掩盖任何毒药的气味，且遇热后毒性加倍。更巧的是，"她看向淑妃宫里的宫女，"三日前，有人看见你鬼鬼祟祟出现在西域商人的马车旁。"
宫女脸色煞白，瘫倒在地，将一切和盘托出：原来柳答应买通她，让她在林常在的粥里下毒，再嫁祸给皇后。淑妃得知后，认为这是扳倒皇后的好机会，便决定配合。楚君震怒之下，下令将柳答应杖毙，淑妃则被褫夺封号，贬为庶人。