秋雨绵绵，紫禁城笼罩在一片氤氲水雾中。椒房殿内，楚君逸将密函重重拍在案上，信纸边缘的暗纹在烛光下泛着诡异的青芒："这些密函的纸浆里掺着西域独有的夜光草，定是有人勾结外族！"苏锦璃握着放大镜仔细端详，密函落款处的火漆印虽已模糊，却隐约可见半朵莲花纹——与二十年前老国师所用印记如出一辙。
"陛下，淑妃的兄长在西北任职，近日频繁与番邦使臣往来。"念棠展开舆图，指尖点在玉门关外的绿洲，"而那里，正是水月庵旧址的必经之路。"话音未落，殿外突然传来急促的脚步声，一名小太监浑身湿透地闯进来："启禀娘娘！冷宫方向...走水了！"
苏锦璃心头一紧，淑妃和安婕妤都被关押在冷宫。众人赶到时，火势已蔓延至整座院落，浓烟中传来凄厉的呼救声。楚君逸要亲自冲进火场，却被苏锦璃拦住："等等！这火着得蹊跷，没有油味！"她捡起地上的灰烬，捻碎后竟露出星星点点的磷粉。
"是磷火！有人故意纵火灭口！"念棠话音刚落，火场中传来爆炸声。待火势稍减，侍卫们从废墟中抬出两具焦尸，其中一具手中死死攥着半块染血的丝帕，上面绣着的莲花纹与密函印记完全吻合。
深夜，苏锦璃在铜镜前卸妆，镜中却突然闪过一道黑影。她猛地转身，只见窗棂上停着一只通体漆黑的信鸽，脚上绑着竹筒。展开纸条，上面只有一行小字："当心身边人"。墨迹未干，窗外便传来破空声，一支淬毒的弩箭擦着她耳畔钉入木柱。
楚君逸闻声赶来时，苏锦璃正举着弩箭仔细查看："箭尾刻着工部的标记，能调动工部器械的..."她与楚君逸对视一眼，同时想起掌管工部的正是楚君逸的皇叔宁王。第二日早朝，宁王以修缮皇陵为由，申请调用三千工匠——这个数字，恰好与密函中"三月十五，里应外合"的兵力部署一致。