"不可能！"念棠拍案而起，打翻了案上的茶盏，"哥哥怎会做出这等事？定是有人栽赃陷害！"苏锦璃却盯着信纸上的墨迹出神——这字迹虽刻意扭曲，运笔的力道却与当年弹劾户部尚书的奏折如出一辙。她想起楚砚书出征前欲言又止的神情，心中泛起不祥的预感。
楚君逸将密信重重摔在龙案上，震得笔架上的狼毫簌簌作响："荒谬！砚书自幼饱读圣贤书，怎会..."话音戛然而止，他想起前日收到的密报，说楚砚书拒绝朝廷增派援军。殿外的春雷炸响，雨水顺着琉璃瓦倾泻而下，将他的身影笼在阴影里。
深夜，苏锦璃独自来到楚砚书的书房。檀木书案上，半卷未写完的《平叛策》摊开着，墨迹已干。她翻开泛黄的书页，突然发现夹层里藏着一张字条，上面写着："事急从权，望父皇母后恕罪。"泪水模糊了她的视线，那些被刻意忽视的细节突然串联成线——楚砚书为何坚持孤军深入？又为何迟迟不接受朝廷补给？
当苏锦璃将字条呈给楚君逸时，东方已泛起鱼肚白。皇帝盯着字条上熟悉的字迹，手指微微发抖："他...他这是要以一己之力，换岭南百姓平安？"窗外的雨不知何时停了，一只麻雀落在窗棂上，叽叽喳喳地叫着。
与此同时，岭南战场陷入胶着。楚砚书的军队被围困在孤城之中，粮草将尽。他站在城墙上，看着远处叛军的营帐连绵如蚁，忽然想起出征前母亲含泪的叮嘱。"传令下去，"他握紧腰间的佩剑，"今夜子时，开城突围。"
消息传回京城，椒房殿陷入死寂。念棠跪在佛堂前，不停地转动佛珠；念璃抱着楚砚书儿时的剑穗，哭得泣不成声。苏锦璃握着楚君逸冰凉的手，轻声道："我要去岭南。"皇帝猛地抬头，却在她眼中看到了二十年前那个敢独闯敌营的女子。
三日后，一辆朴素的马车驶出京城。苏锦璃戴着帷帽，身旁坐着女扮男装的念棠。她们昼伏夜出，辗转半月才抵达岭南。当她们终于见到楚砚书时，昔日俊朗的少年将军已形容枯槁，战袍上凝结的血痂层层叠叠。
"母亲？"楚砚书不敢置信地看着突然出现的两人，喉间涌上腥甜，"这里危险，你们快走！"苏锦璃却上前一步，从怀中掏出一卷图纸："这是岭南水道图，若从上游决堤..."她的声音顿了顿，"虽能破敌，却会淹没三座城池。"