“求爷开恩！小女病着，家里实在艰难。“
“病着？”吴管事眯起三角眼，脸上的两块肉挤在一起，露出令人不寒而栗的笑容，“在这盐场白吃饭？“
赵大柱浑身发抖，拳头在身侧攥紧又松开：
“爷，明日小的一定把盐补齐。“
吴管事冷哼一声，一脚把人踹开，走向下一户。
离得不远的李四赶紧过来把他扶起，凑着耳边道：
“大柱哥，我那儿还有些存盐。”
“你的盐也不是风刮来的。我再想想办法。“
赵大柱摇头拒绝，正午的太阳毒辣似火，他只觉浑身发冷。
远处盐课司高耸的围墙，那里囤积着足够全城人吃三年的官盐，而他们这些日夜劳作的灶户，却连给女儿抓药的钱都凑不出来。
他的眼眶不由得又红了起来。
“赵叔！我爹栽卤水池里了！“
“来了！”
“赵叔，能不能帮忙看看这水行不行？”
“好。”
忙忙碌碌的又是一日。
等赵大柱在盐锅前开始煮盐的时候，中午时的悲愤早不知去了哪里。
孙氏也忙完家里的事来了，在边上一桶一桶的滤着卤水，看不出颜色的粗布衣裳被盐水沤得发硬，双手泡得发肿。
收盐的差役来时，赵大柱刚刚干完活，领着孙氏跪在边上。
差役的官靴碾过盐粒，发出咯吱咯吱的声响。
“多少？“
“回老爷的话，二百三十斤上等雪花盐。“
一把刀倏地刺向盐堆，挑起雪花一般的盐粒抛向空中。
那差役唱道：
“实收一百八十斤！“
孙氏抬头想说话，却被赵大柱死死的拉住手，用指甲使劲按在掌心。
等孙氏不再使劲，赵大柱额头重重磕在盐地上：
“老爷说多少就是多少。“
官靴后面还跟着一双牛皮靴子，吴管事的声音响起：
“再扣二十斤抵那你欠的那三担的利息。”
“是。吴管事。”
等人走了，地上的盐堆装好被拉走。
赵大柱跟孙氏才拖着脚步回家。
万幸，荷姐儿没有继续发烧，已经挣扎着起来给爹娘做了晚饭。
依旧是稀得看不到米粒的粥水，一人一块半巴掌大小的粗糠饼。
一家三口围着还有余温的炉灶吃饭。
赵大柱看着嘴唇发白的荷姐儿，又看了看孙氏肚子，那里又有了一个小生命。
“明儿，明儿把西头的卤水悄悄运到王庄去。“
孙氏手捂住了嘴，从指缝里透出短短一句话：
“要杀头的。“
灶膛里最后一点火星子啪地炸开。
“总比饿死强。“
话音刚落，外面有了动静。
没有干活不肯多吃的荷姐儿赶紧出门，却见门口不远处蹲着一个穿得破破烂烂的浑身上下挂着盐花的汉子。
“爹，是傻子。”
“给他一碗粥水吧，今儿个是他跳进卤水池里救人，”
“好的，爹。”