陈五是被疼醒的。
右肩的刀伤像被火炭反复炙烤，左小臂的毒顺着血管往上爬，每寸皮肤都绷得发紧，像要裂开。他蜷在县衙后堂的竹榻上，药罐在墙角 “咕嘟” 作响，药味混着血腥味直往鼻子里钻。窗外的雨下得正急，瓦檐的滴水砸在青石板上，“啪嗒、啪嗒”，像极了老张咽气前的心跳。
“大人，该喝药了。” 小李的声音带着哭腔。他端着药碗凑过来，手在发抖，右手上的纱布渗着血 —— 那是被铁链砸断的指骨，接得歪歪扭扭。陈五撑起身子，药汤的苦味刚触到舌尖，他就皱起眉头：“太苦了。”
“苦... 苦才治病。” 小李抹了把脸，“王二婶说，加了蜜枣，可... 可我熬的时候手滑，蜜罐摔了。” 陈五望着他泛红的眼眶，突然笑了：“你这小子，连蜜都守不住。” 他接过药碗，仰头喝尽，药汁顺着嘴角流下来，在胸前的血痂上洇开片暗黄。
夜更深了。陈五盯着梁上的蜘蛛网，听着雨打窗纸的声响。他想起老张的尸体被抬走时，手里还攥着半截朴刀；想起独眼龙的玻璃珠滚进泥坑，在雨里泛着幽蓝；想起阿莺的画像被血浸透，小豁耳的轮廓模糊得像团雾。“老张，” 他轻声说，“我对不起你。”
窗外的竹影突然晃了晃。陈五的后颈泛起凉意 —— 这是在战场上练出的直觉。他想摸刀，可左小臂的毒让他抬不起手；想喊人，喉咙像塞了团棉花。门闩 “咔嗒” 轻响，他看见个黑影翻窗进来，裹着油布雨衣，腰间别着淬毒的短刀 —— 刀鞘上的虎头纹，是金刚门的标记。
“陈大人，睡得香么？” 黑影摘下雨帽，是个瘦脸女人，左眉骨有道刀疤，和独眼龙的位置分毫不差。她抽出短刀，刀刃在烛火下泛着幽绿，“崔大人说，活要见人死要见尸。不过我心疼你，给你个痛快。”
陈五的指甲掐进竹席里。他想起三天前县尉说 “金刚门只剩些残党”，想起昨夜小李说 “后堂加了三重守卫”，想起怀里的密诏还带着体温。“小李！” 他用尽全身力气喊，声音却轻得像片叶子。
女人的短刀刺过来时，陈五闻到了铁锈味 —— 和慈云寺、大云寺的刀一样，淬的是见血封喉的毒。他想躲，右膝的旧伤却让他动弹不得；想挡，左手的毒让他连抬腕的力气都没有。刀尖离他心口还有三寸时，他突然摸到了什么 —— 贴在胸口的保命符，阿史那云送的青铜符。