平城的初雪落在二月廿三。陈五站在公主府后园的梅树下，望着仆役扫开青石板上的积雪，露出底下斑驳的苔痕 —— 那是去年冬天拓跋清堆雪人时踩出来的。他袖底的甜灯微微发烫，金砂在掌心散成 “客” 字，还没等他细想，前院就传来老管家的通报声：“天师道阿史那掌教到！”
“快请！” 陈五拍了拍身上的梅瓣，转身往正厅走。经过廊下时，瞥见案几上摆着阿史那云去年送的保命符 —— 素白锦囊，封口朱砂画着北斗纹，边角被他摸得发亮。他顿了顿，伸手要收进匣里，又停住了 —— 那是漠南救他命的东西，收得太急，倒显得生分了。
正厅的炭盆烧得正旺。阿史那云掀帘进来时，肩头落着雪，狼头银簪在火光里泛着冷光。他穿的不是道袍，是件半旧的青布襕衫，腰间系着鲜卑的革带，革带上还挂着汉家的 “忠孝” 玉扣 —— 这打扮和三年前在太学讲经时一模一样，倒让陈五想起甜市互市初开那日，他蹲在盐栈前教牧民认秤的模样。
“陈大人，” 阿史那云解下皮裘，露出里面的天师道月白中衣，“某来讨杯热酒喝。” 他的目光扫过陈五案头的《河西屯田册》，“听说甜市的新井挖通了？上个月商队带信，说井水能灌三百亩田。”
“托阿史那先生的福。” 陈五亲自斟了杯葡萄酒 —— 是甜市阿依古丽酿的，“上个月李昭去河西，说牧民把新井叫‘云泉’，说‘阿史那掌教的道，能让地生甜水’。” 他指了指案头的《云中记》新刻本，“你补的‘胡汉同天’章，康记商队往漠南送了三千册，牧民拿它垫马槽，说比羊皮经卷还耐脏。”
阿史那云笑了，接过酒盏时，陈五看见他指节上的旧茧 —— 那是当年在漠南采药时被石片划的。“某今日来，不是听夸的。” 他放下酒盏，笑容淡了些，“陈大人可听说，洛阳的白马寺要在平城建分院？”
陈五的甜灯突然发烫，金砂聚成 “争” 字。他想起上个月崔浩递来的密报：“沙门昙曜在太武帝跟前讲《涅盘经》，说‘众生平等’，连拓跋拔的夫人都捐了十亩田给寺庙。” 此刻阿史那云的话，像根针戳破了他对 “胡汉同甜” 的乐观。
“阿史那先生是说……”
“佛教来势太猛。” 阿史那云从袖中摸出张纸，是洛阳白马寺的《度牒告示》，“他们说‘放下屠刀立地成佛’，可牧民放下刀，谁护互市的商队？汉家小媳妇放下梭，谁织甜市的布？某前日去西市，看见卖胡饼的老妇把《云中记》收进箱底，说‘佛说轮回，比道的‘现世报’更贴心’。”
陈五捏着《度牒告示》，指尖触到 “免赋税” 三个字。他想起在统万城，周立说 “寺庙占田不交税，比晋商还狠”，此刻终于明白阿史那云的急 —— 天师道要香火，更要香火背后的民心；佛教却用 “免赋”“免役” 挖墙脚，挖的是大魏的根基。