“大人！王旗倒了！” 杨诺的骨哨声刺破硝烟，陈五抬头，看见那面金狼旗终于坠地，被魏兵的马蹄踩进泥里。他把婴儿交给身后的羌人士兵，转身冲向宫城方向 —— 那里才是大夏的最后血脉。
宫城的朱门紧闭，门楣上的 “统万宫” 三字被火烤得卷曲。陈五的玄鸟剑劈断门闩时，看见赫连昌端坐在龙椅上，冕旒歪斜，手中的酒樽里盛着暗红的液体。他身后站着二十几个文武大臣，有的持剑，有的捧笏，像尊尊石像。
“陈卿，” 赫连昌的声音沙哑，却带着帝王的从容，“朕等你很久了。” 他举起酒樽，“这是朕亲酿的葡萄酒，埋在宫墙下二十年。当年太武帝的使者来求和，朕没请他喝；今日你破了朕的城，倒该尝尝。”
陈五接过酒樽，酒液入口是浓烈的酸涩，混着铁锈味 —— 是掺了毒的。他望着赫连昌腰间的玉珏，那是当年大夏开国皇帝赫连勃勃的遗物，此刻在龙椅扶手上投下细长的影子。
“朕知道你想问什么，” 赫连昌笑了，“朕不会降。大夏的土地，是赫连家的血换来的；大夏的灭亡，也该由赫连家的血来祭。” 他解下冕旒，露出灰白的鬓角，“你看，朕连白绫都备好了 —— 悬在承露殿的梁上，是当年皇后亲手织的。”
陈五的甜灯在袖底发烫，金砂散成 “敬” 字。他望着赫连昌身后的老臣们，有的已悄悄解下腰带，有的正把朝笏垫在脚下 —— 他们要与皇帝同死。殿外传来羽林军的脚步声，太武帝的玄鸟旗在宫墙上猎猎作响。
“陛下，” 陈五单膝跪地，“臣替大魏，替沙海的百姓，送您最后一程。”
赫连昌起身，整理好龙袍，走向承露殿。陈五跟着，看见梁上的白绫在风里轻晃，像朵将落的云。赫连昌踩上垫脚的玉案，回头对陈五说：“你修的坎儿井，朕在舆图上看过。沙海的水该养人，不该养刀。” 他的手搭上白绫，“告诉太武帝，朕认败，但大夏的骨头，没软。”
白绫绷紧的刹那，陈五听见殿外传来太武帝的叹息。帝王的玄色龙袍沾着血，却在看见赫连昌的遗体时，伸手合上他的眼：“朕会让人厚葬，按诸侯王礼。” 他望着陈五，“你做得对 —— 胜者的刀，该有温度。”