雁门关的晨雾还没散透，陈五的马队已经碾过青石板。沙云走在最前，驼峰上绑着新制的 “互市使” 银印，在雾里泛着冷光。李昭骑着黑鬃马跟在左侧，腰间挂着的三棱箭筒擦得锃亮 —— 这是他从鬼哭峡带回来的 “老伙计”。
“大人，” 铁勒掀开车帘，怀里的铁列正啃着糖饼，“前面就是红柳滩了！”
陈五抬头，远处的红柳丛像团燃烧的火。三个月前这里还是沙暴横行的荒滩，现在界碑已经立好：青石碑身刻着 “胡汉共市，违者罚羊十只”，碑底用红漆描了圈 —— 那是他亲手画的，防止牧民认错边界。
“停！” 李昭突然勒住马，“前队检查车辙！”
陈五注意到，二十名兵士瞬间散开，三人一组呈扇形警戒。为首的小队长王二牛蹲下身，手指在车辙里捻了捻：“是新的马蹄印，三日前的，七匹马 ——” 他抬头，“大人，是柔然商队的，钉的是铜掌。”
陈五心里 “咯噔” 一下。李昭之前说过，这三百 “甜军” 是从雁门卫挑的 “精壮”，可王二牛这手 “辨蹄印” 的本事，比他在洛阳见过的羽林卫还利索。
“继续走。” 他压下疑虑，“让铁列把糖饼收起来 —— 别让沙狐叼了。”
铁列撅着嘴把糖饼塞进布包，露出半块草骆驼的脑袋。陈五摸了摸那草茎，想起鬼哭峡里铁列攥着它哭的样子 —— 现在草茎上沾着糖渣，倒像真的甜骆驼了。
红柳滩的建设比预想中快。陈五站在新搭的木楼上，望着底下的 “甜市”：左侧是大魏商队的货棚，堆着盐包、茶饼、铁犁；右侧是柔然牧民的摊位，挂着羊皮、奶渣、猎来的狼皮；中间的青石路被踩得发亮，路尽头立着口铜钟，是他让人从洛阳运来的 —— 开市敲三声，收市敲五声。
“大人，” 负责登记的老张头跑上来，“柔然的巴图阿爷带着三十车羊毛到了！他说要换十车盐，再换套犁 —— 给小孙子娶亲用的。”
陈五笑着下楼。巴图阿爷正蹲在盐包前，用手指蘸了点盐粒，放进嘴里抿。他的眼角笑出了褶子：“甜的！比去年的咸，好！”
“阿爷，犁在那边。” 铁勒领着他往货棚走，“这犁铧是精铁打的，翻草场不卡草，您试试？”
巴图阿爷摸了摸犁柄，突然跪下来，用额头碰了碰犁铧：“大魏的神物！我阿爸那辈儿，为抢块铁，和邻帐砍死了三个人 —— 现在用羊毛换，甜！”
陈五的眼眶热了。他看见几个柔然小姑娘凑在茶饼摊前，用树枝戳着茶块，叽叽喳喳地笑；大魏的商队伙计蹲在羊皮摊边，和牧民比画着 “五张羊皮换一袋盐” 的手势。风里飘着奶渣的酸香、茶饼的苦香、还有铁犁的金属味，混在一起，像罐调了蜜的沙葱。