江风裹着柴油的腥气扑在脸上时，叶青的太阳穴突突直跳。货轮探照灯扫过漆黑的江面，将"荣昌号"三个锈蚀的铜字映得惨白。他蹲在码头废弃的起重机支架上，指尖摩挲着从千代项圈上撬下的金属片——那枚菊花纹章正微微发烫，像是某种活物在呼吸。
"轮机舱。"身侧传来沙沙的摩擦声，千代从输油管阴影里探出头，脊椎凸起的骨刺上挂着黏液，"第七个茧房在锅炉后面，味道像腐烂三年的鲸鱼内脏。"
叶青眯起眼睛。强化后的视觉穿透雨幕，看见货轮甲板巡逻的守卫关节扭曲——他们的膝盖向后弯曲，行走时像某种节肢动物。三小时前在虹口实验室获取的记忆碎片突然闪回：周天雄站在培养舱前，西装袖口下伸出的触须正将荧绿液体注入人类俘虏的脊椎。
起重机齿轮突然发出刺耳的摩擦声。六个守卫同时抬头，脖颈扭转出人类不可能达到的角度。叶青在对方掏枪前纵身跃下，生锈的钢索缠住最近守卫的脖子，借着下坠的势头将其甩向船体。骨骼碎裂的闷响被浪涛声掩盖，另外五人喉间发出电子合成般的嘶鸣。
"躲开！"千代的尖叫从高处传来。
被甩出去的守卫突然膨胀，皮肤下凸起密密麻麻的肉瘤。叶青蹬着船舷翻身跃起，爆裂的躯体溅射出荧绿脓液，在甲板上蚀出蜂窝状的孔洞。他抓起消防斧劈开通风管道，腐臭的蒸汽中混杂着熟悉的药味——是妹妹病房里那种过期的磺胺。
轮机舱的铁门刻着二战时期的德军徽记。当叶青将菊花纹章按在识别器上时，三百具悬挂的肉茧同时抽搐，脐带般的血管在舱顶交织成神经网络。中央的巨型脑核表面浮起周天雄的脸，那张总是带着假笑的面孔此刻裂成碎片，露出底下蠕动的机械齿轮。
"你来得比预期晚七分钟。"脑核发出混着电流杂音的笑声，"看来小婉的克隆体比预想中脆弱。"
钢索崩断的锐响划破空气。二十个"叶小婉"破茧而出，她们的眼白布满血丝，指甲在金属舱壁上刮出尖啸。最前面的克隆体突然张口，发出的却是周天雄的声音："哥哥，你为什么丢下我？"
叶青的军刺僵在半空。这一瞬的破绽让克隆体们抓住机会，她们以诡异的几何轨迹包抄而来，指尖寒光组成杀戮的蛛网。通风管爆裂的蒸汽为战场蒙上白雾，叶青扯下锈蚀的铁链横扫，三个克隆体在高温中碳化崩解。第四个被他用膝盖顶进沸腾的冷却池，尖叫声像极了那年冬夜妹妹高烧时的呓语。
"情感真是有趣的缺陷。"脑核伸出血管缠住叶青的脚踝，"我特意保留了这部分记忆数据。"