沉重的“哐！哐！”声和空洞的“滴答咔哒”声，如同附骨之蛆，在通往核心区的狭窄维修梯道上空回荡，渐渐远去，却深深烙印在每个人的心头。玩家E——不，现在应该叫“守钟人”——那由规则亲手锻造的金属身影消失在半开防水闸门后的黑暗里，留下的是挥之不去的死亡气息和对回溯力量刻骨的恐惧。空气里弥漫着血腥（刀疤脸手臂的伤口）、污水的腥臭、机油味，还有浓得化不开的惊悸。
队伍在沉默中艰难前行。梯道陡峭湿滑，覆盖着厚厚的粘稠藻类和藤壶，每一步都需格外小心。气氛压抑到了极点，每一次轻微的金属吱呀声，都让人神经紧绷，仿佛那沉重的脚步声会随时折返。刀疤脸草草包扎了手臂，脸色阴沉得能滴出水。雷震走在最前，魁梧的背影绷紧如铁，警惕着前方未知的黑暗。陈默小心翼翼地将那颗令人毛骨悚然的改造眼球收进一个密封袋，脸色依旧苍白。金万豪眼神闪烁，目光不时扫过周围锈蚀的管道和墙壁。
终于，穿过那道半开的、如同巨兽獠牙般的厚重防水闸门，眼前豁然开朗。不再是水族馆的压抑湿冷，而是一个巨大的、被遗弃的……中央空调系统核心枢纽。
空间广阔得惊人，无数粗壮如巨蟒的银色合金管道从四面八方汇聚而来，又扭曲着伸向不同的黑暗深处。这些管道表面大多覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，有些地方甚至凝结着大块冰霜。巨大的涡轮风扇叶片如同史前生物的骨骸，凝固在锈蚀的轴承上。空气干燥冰冷，带着浓重的金属粉尘和冷凝剂泄漏后残留的、微甜的化学气味。地面是冰冷的金属格栅，积满了厚厚的灰尘和散落的零件残骸。最引人注目的是枢纽中央，一个巨大而复杂的、如同钢铁树冠般的多层控制平台，平台上方悬挂着一个巨大的、布满仪表和指示灯（早已熄灭）的环形控制面板，此刻只剩下空洞的框架。
“这里……好像被废弃很久了。”玩家C推了推眼镜，声音在空旷的空间里显得异常微弱。
“小心点，那鬼东西可能还在附近。”刀疤脸压低声音，警惕地扫视着四周管道丛林的阴影。
时雨没有理会众人的议论。她径直走向枢纽中央那个巨大的控制平台。左臂外侧的冰冷荧光纹路在踏入这个空间后，似乎变得异常活跃，细微的脉动感更加清晰。她感觉有什么东西在吸引她，或者说，在呼应着她体内那份被回溯力量侵染过的东西。
她的目光锐利如鹰隼，扫过布满灰尘和油污的控制台表面、锈蚀的仪表盘、断裂的线缆……最终，定格在控制台最底层一个极其不起眼的角落里。