灶膛里的火，烧得邪乎。
不是平时烤串时那种温和跳跃的橘红，是青白交杂的、带着股狠劲的猛火！粗壮的木柴被塞得满满当当，火舌疯狂舔舐着黑黢黢的锅底，发出呼呼的咆哮。大铁锅里，浑浊的水剧烈翻滚着，咕嘟咕嘟冒起拳头大的气泡，白蒙蒙的滚烫水汽像开了闸的洪水，汹涌地往上顶，撞在低矮的灶房屋顶上，又沉甸甸地压下来，把整个灶屋蒸得像个密不透风的桑拿房。
空气里弥漫着浓得化不开的、令人窒息的水汽和……那股子阴魂不散的苦涩药味。
我蹲在灶膛口，机械地往里塞着柴火。汗珠子像断线的珠子，顺着额角、鬓角往下淌，流进眼睛里，又涩又辣。后背的旧伤被这高温水汽一烘，又闷又痛，像压了块烧红的烙铁。可我顾不上擦汗，更顾不上疼，眼睛死死盯着锅里那翻江倒海的沸水，心也跟着那翻滚的水泡，七上八下，快要跳出嗓子眼。
老耿佝偻着背，站在锅台边。昏黄的油灯被水汽熏得光线模糊，把他那张刀刻斧凿的脸映得明明灭灭，像庙里斑驳的神像。他枯瘦的手里，端着那个散发着不祥气息的粗陶罐子——装着“蚀骨金汤”的罐子。
罐口那层浸透了药汁的粗布已经揭开。里面那黑乎乎、粘稠如淤泥的药汤，在油灯微弱的光线下，表面那层暗绿色的诡异浮沫似乎活了过来，微微蠕动着。一股更加霸道、更加刺骨的阴寒混着浓烈的陈腐药味，顽强地穿透滚烫的水汽，钻进鼻腔，冻得人头皮发麻。
老耿浑浊的眼睛死死盯着锅里翻滚的沸水，像是在计算着什么。他脸上没有任何表情，只有额角渗出的汗珠，顺着深刻的皱纹往下淌，洇湿了洗得发白的旧衣领。
时间，在这滚烫的水汽和刺骨的阴寒交织中，被拉得无比漫长。每一秒都像钝刀子割肉。
终于，老耿动了。
他枯瘦的手臂猛地抬起，将那个粗陶罐子高高举起，对着锅里翻腾的沸水中心，毫不犹豫地倾泻而下！
哗——！
粘稠如墨汁、散发着浓烈腥苦和刺骨寒意的“蚀骨金汤”，如同一条狰狞的黑色毒蟒，猛地扎入了滚烫的沸水之中！
“滋啦——！！！”