祁王见状冷笑："叶大人近日专与世家过不去，莫非别有用心？"
"王爷说笑了。"叶琛突然转向崔永年，"崔公，您说呢？"
崔永年佝偻着身子出列，突然跪伏在地："老臣...老臣有罪！北疆那批货是老臣私自调运的，与其他人无关！"
朝堂瞬间寂静得可怕。祁王嘴角微微上扬，这个结果显然在他意料之中。
叶琛眯起眼睛。这老狐狸竟真敢当替罪羊？他余光扫过崔永年颤抖的双手，突然注意到其袖口隐约露出的淤青，看来祁王没少用"非常手段"。
"崔公此言差矣。"叶琛突然轻笑，"那批军械的调令上，盖的可是兵部大印。"他转向祁王，"王爷当时正兼管兵部吧？"
祁王脸色一沉："叶大人休要血口喷人！那印信分明是..."
"是这个吗？"叶琛从袖中抽出一张公文，上面朱红大印鲜艳刺目，"下官昨日恰好在旧档中发现的。"
崔永年猛地抬头，浑浊的老眼中闪过一丝希冀。叶琛趁机上前，将认罪状和朱砂笔递到他面前："崔公既要认罪，不妨写详细些？比如...这印信从何而来..."
祁王突然厉喝："崔永年！你可想清楚了！"话中威胁之意昭然若揭。
大殿上，崔永年的笔尖悬在认罪状上方，墨汁凝聚成珠，将落未落。满朝文武的呼吸似乎都停滞了，所有人的目光都聚焦在那支颤抖的笔上。
"崔公，"叶琛微微俯身，声音轻得只有近处几人能听见，"您那三岁的嫡孙，前日刚学会背《千字文》吧？"
崔永年布满皱纹的眼角猛地抽搐，浑浊的老眼闪过一丝惊恐。叶琛这话听着是家常闲谈，实则是在提醒他，崔家满门的性命，都系于他今日一笔。
"叶大人！"祁王突然厉声打断，"朝堂之上，岂容你窃窃私语？"他大步上前，蟒袍袖口掠过崔永年执笔的手，"崔老年事已高，这般逼迫，是何居心？"
叶琛不慌不忙直起身，唇角挂着若有若无的笑意："王爷言重了。下官只是提醒崔公，认罪需得详实，免得...牵连无辜。"他特意在最后两字上加重了语气。
老皇帝在龙椅上轻咳一声："崔爱卿，朕给你最后一次机会，如实招来。"
崔永年额头上的汗珠滚落，砸在宣纸上洇开一片。他偷眼瞥向祁王，后者眼神阴鸷如刀，拇指在腰间玉佩上轻轻一划，这是他们之间的暗号，意为"断腕求生"。
"老臣..."崔永年突然老泪纵横，"老臣愧对皇恩啊！"
话音未落，他猛地将笔一扔，从袖中掏出一个瓷瓶，仰头便灌。叶琛眼疾手快去夺，却只扯下半片衣袖。崔永年喉头滚动两下，随即面色铁青，栽倒在地。
"太医！快传太医！"朝堂大乱。
叶琛蹲下身，指尖搭在崔永年颈侧，已经没了脉搏。他目光一凝，注意到崔永年里衣领口处露出一角纸片。趁众人慌乱之际，他迅速将那物抽出藏入袖中。
"陛下！"祁王扑通跪下，声音悲怆，"崔老年迈糊涂，一时想不开...求陛下开恩，准其归葬故里！"
老皇帝疲惫地摆摆手："准了。退朝。"
叶琛冷眼看着祁王假惺惺地扶起崔永年的尸体，心中暗恼。这老狐狸宁愿死也不肯供出祁王，看来祁王握着的把柄比想象中更致命。