叶琛冷眼旁观，发现祁王接旨时嘴角抽了抽，这老狐狸肯定看出皇帝是在把他架在火上烤。考功司看似权重，实则是个得罪人的差事。
退朝时，祁王故意在宫道上拦住叶琛："叶大人好手段啊。不知赵弘毅昨夜睡得好么？"
叶琛面不改色："王爷说笑了。下官昨夜在锦衣卫值房整理卷宗，哪见过赵将军？"
"是么？"祁王突然压低声音，"那叶大人可认得这个？"他从袖中抖出块玉佩，正是叶琛昨晚不慎掉在赵府的！
叶琛心跳漏了半拍，但面上不显："王爷怕是认错了。下官的玉佩还在腰间挂着呢。"说着亮出另一块相似的玉佩，这是今早他让崔明月紧急仿制的。
祁王眯起眼睛，突然笑了："有意思。本王越来越欣赏叶大人了。"说完拂袖而去。
叶琛背后已经湿透。这祁王比邹远道难对付多了！
"祁王府的帖子又来了！"翌日，工部侍郎庄仕扬把烫金请柬往案上一拍，震得茶盏叮当响，"这月第八回！"
管家缩着脖子不敢接话。庄仕扬烦躁地扯开衣领，露出脖颈处一道疤，那是邹远道倒台那夜，他被乱兵所伤。如今伤快好了，心里却比伤着时还慌。
"老爷..."小妾端着参汤进来，"周大人来了，说是有急事。"
庄仕扬手一抖。周子义是户部郎中，邹远道的钱袋子，这时候来准没好事。果然，周子义进门就屏退左右，从袖中抖出封信："祁王亲笔。"
信上只有十二个字："明夜酉时，王府后园，共商大计。"落款处盖着祁王私印，印泥里掺了金粉，在烛光下闪闪发亮。
"这..."庄仕扬喉咙发紧，"你怎么看？"
周子义左右看看，压低声音："听说陛下昨晚又咯血了，太医院用了虎狼药才稳住。"他比了个"五"的手势，"那位小主子才不过十三岁..."
庄仕扬心头一跳。五皇子南宫琪是皇帝老来得子，郑贵妃又已倒台，若老皇帝驾崩...他猛然想起《礼记》里"兄终弟及"四个字。
"祁王许了你什么？"庄仕扬突然问。
周子义不防这一问，下意识道："户部尚书..."话出口才知失言，尴尬地咳嗽两声。
庄仕扬心里冷笑。祁王倒是大方，户部尚书可是正二品！但转念一想，自己这个工部侍郎在祁王眼里，怕是连尚书位都换不来。
"庄兄，"周子义凑近，"机不可失啊。祁王说了，三日内给他答复的，日后都是..."
"都是什么？"窗外突然传来一声轻笑。
两人魂飞魄散！只见窗棂上不知何时多了个黑影，月光将那人轮廓镀了层银边。周子义刚要喊人，就听窗外人道："周大人好大的忘性。三年前黄河决堤，那三十万两修堤银子的去向..."
周子义顿时面如土色。那笔银子早被邹远道和他瓜分了，若被捅出去...
黑影抛进个东西，庄仕扬手忙脚乱接住，是块玉佩，上面刻着"周孝孺"三字。
"令尊临终前将此物交予邹远道，换你一条命。"窗外人声音冰冷，"现在祁王要用它换你全家的命。"
周子义双腿一软跪倒在地。他爹周孝孺是名臣，因反对邹远道被赐死，临终前确实...