晨光初现时，叶琛手持金凤钗走出静心庵。崔明月望着他浴血的背影，突然想起初见时他说过的话："我要让这天下魑魅魍魉，都惧金鳞卫之名。"
同时新的博弈，才刚刚开始。
翌日，叶琛站在金鳞卫衙门密室中，手中金凤钗在烛光下泛着冷芒。崔明月小心地用银针刮下钗头暗槽内的褐色粉末。
"大人，确是鹤顶红。"崔明月声音发颤，"与当年太医院记录的先皇后所中毒物一致。"
叶琛摩挲着钗身上那个几乎不可见的"郑"字刻痕，这是工匠暗记，确为郑贵妃之物。证据确凿，他却眉头紧锁，郑氏一族在朝中经营二十年，门生故旧遍布三司，单凭此物想定罪，难如登天。
"大人！"刘据匆匆闯入，"郑国舅带着三十余名御史跪在午门外，反咬大人伪造证据、构陷贵妃！"
果然来了！叶琛冷笑："邹远道的残党呢？"
"全躲起来了。"崔明月递上密报，"但发现邹明昨夜秘密入宫，去了...五皇子处。"
五皇子！叶琛心头一震。郑贵妃的儿子年纪尚小，若被邹明这等奸人利用...
"备轿，入宫。"叶琛将金凤钗藏入特制剑鞘，"既然他们想玩，本官就陪他们玩个大的！"
承天门外已乱作一团。郑国舅白发散乱，正捶地哭嚎："皇上明鉴啊！叶琛这是要亡我郑氏满门！"周围御史们群情激愤，仿佛叶琛才是那个十恶不赦的奸臣。
"叶大人到！"
喧闹声戛然而止。叶琛缓步而来，所过之处官员纷纷退避，不是敬畏，而是怕沾上"奸党"之名。
"叶琛！"郑国舅扑上来就要撕扯，"你害我妹妹..."
"国舅爷慎言。"叶琛侧身避开，"下官不过查案，何来构陷之说？"他声音陡然提高，"还是说，郑家做贼心虚？"
郑国舅气得浑身发抖，突然从袖中抽出血书："诸位同僚看看！这是贵妃娘娘血书鸣冤！叶琛昨夜带人强闯静心庵，对贵妃动用私刑！"他猛地扯开郑贵妃衣领，露出肩头伤口，"这就是铁证！"
群臣哗然。叶琛眯起眼睛，伤口位置与金凤钗刺入处分毫不差，但郑贵妃竟敢反咬一口！
"叶爱卿。"皇帝不知何时已站在高阶上，面色阴沉，"你有何话说？"
叶琛不慌不忙行礼："回陛下，臣确有要事禀报。"他环视四周，"不过此事关乎先皇后死因，请容臣密奏。"
"不可！"郑国舅厉喝，"他定是想..."
"准奏。"皇帝打断道，"退朝。叶爱卿随朕来。"
郑国舅还要再争，突然有小太监匆匆跑来，在他耳边低语几句。其脸色骤变，恶狠狠瞪了叶琛一眼，竟匆匆离去。
叶琛心知有异，但箭在弦上，只得随皇帝入内。
大殿内熏香袅袅，皇帝摩挲着案头玉佩，听叶琛禀报完毕，久久不语。
"陛下？"叶琛试探道，"金凤钗就在..."
"朕知道。"皇帝突然抬头，眼中精光乍现，"但光靠这个，扳不倒郑氏。"
叶琛心头一跳，皇帝竟早知真相？
"郑家掌控漕运二十年，门生遍布六部。"皇帝冷笑，"今早收到的八百里加急，江淮漕粮全被扣下了，说是...防金鳞卫查抄。"
好一招以粮逼宫！叶琛暗惊。大晟律例，漕粮延误满七日，户部尚书就要掉脑袋。郑家这是要逼皇帝妥协！