阎埠贵看着许大茂推着自行车扬长而去的背影，忍不住啧了一声——这小子如今是越来越体面了。院里的年轻一辈里，许大茂的放映员差事，比贾东旭在轧钢厂当工人还吃香，不仅轻松，还能时常捞些乡下乡亲送的土特产，现在又娶了娄厂长的闺女，连凤凰牌自行车都买上了，日子过得比谁都滋润。
他正琢磨着，中院那边突然传来秦淮茹的声音，带着几分惊讶：“大茂，这是你新买的自行车？”
阎埠贵探头一瞧，只见秦淮茹正拿着扫帚扫门口的尘土，看见许大茂的新车，手里的动作都停了。屋里的贾东旭和贾张氏也闻声走了出来，尤其是贾张氏，瞧见那辆漆黑锃亮的自行车，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴角下意识地撇了撇，心里嘀咕：“真是败家！这么贵的东西说买就买。”
“嫂子，东旭哥。”许大茂倒是懂得分寸，没过分炫耀，只是笑着点了点头。他现在一门心思要和娄晓娥好好相处，自然不会再像以前那样跟秦淮茹眉来眼去，更何况贾东旭还好好地站在那儿，他再没分寸也不敢造次。
等许大茂推着车进了后院，贾张氏才忍不住发作，对着贾东旭抱怨：“你瞧瞧！你瞧瞧！许大茂比你还小两岁，都骑上凤凰牌了，咱家啥时候能有一辆？你师傅易中海不是在厂里有脸面吗？让他帮你活动活动，你都在轧钢厂干几年了，还只是个二级工！”
贾东旭听着母亲的话，脸上露出几分无奈。他现在是二级钳工，每月工资41块5毛钱，在普通工人里不算低了，可架不住家里开销大——贾张氏自从他上班稳定后，就彻底歇了针线活，每天在家好吃懒做，还得从他工资里扣5块钱“养老”；秦淮茹因为是农村户口，公私合营后没了救助站的工作，只能靠做些零活补贴家用，家里两个孩子正是长身体的时候，处处都要花钱。
“妈，晋升得靠考核，不是师傅说句话就行。”贾东旭耐着性子解释，“我现在已经够资格申请三级工考核了，再等几个月攒够资历，就能报名。”
贾张氏撇撇嘴，没再说话，可眼神却不自觉地瞟向何家门前的自行车——院里现在已经有两辆自行车了，加上何雨柱那辆，就是三辆！这对比让她心里更不是滋味，又忍不住把火撒到秦淮茹身上：“咱家就是命苦，还得养着吃闲饭的。东旭啊，妈不心疼钱，就怕你累着。”
这话明摆着指桑骂槐，秦淮茹握着扫帚的手紧了紧，却没敢反驳。自从第二胎生了女儿，贾张氏对她的态度就越来越差，她只能盼着再怀个儿子，或许日子能好过些。可她不知道的是，等她真的怀上第三胎时，贾东旭的生命也快要走到尽头了——那个未出世的孩子，终将成为她未来日子里唯一的“依靠”。
当晚，何雨柱带着何雨水回到四合院时，何大清和陈娟已经做好了晚饭。桌上摆着一盘红烧肉，肥瘦相间，油光锃亮——这是何雨柱特意叮嘱的，何家现在不缺油水，不用像普通人家那样只买肥肉。
何大清这几年在轧钢厂食堂当厨子，厨艺进步不少。以前何雨水总嫌他做的饭不如哥哥，如今也少了些挑剔，饭桌上叽叽喳喳地说着学校里的趣事，逗得何大清和陈娟频频发笑。