“柱子，当初杨老板还是没听你的劝啊。”李保国猛吸了口旱烟，烟杆在鞋底磕了磕，语气里满是无奈。
何雨柱心里咯噔一下，试探着问：“师傅，您这是……不在鸿宾楼做了？”
李保国点了点头，缓缓道来。
一年前那俩管事被轰走后，组织又派了新人来。这次的人虽没之前那般横冲直撞，却更执着于“按规矩来”——后厨采买要登记，师傅带徒弟要报备，连每日用多少油盐都要记账。杨老板起初还耐着性子应付，可架不住这些外行管得越来越细，老伙计们怨声载道，客人也嫌上菜慢了、味道变了，生意眼看着往下滑。
“上个月，上面又下了新章程，说是要‘统一调配’食材。”李保国苦笑，“杨老板知道这是公私合营的苗头，硬撑着没意思，就让我们这些老伙计先撤了。”
何雨柱默然。1953年的秋天，公私合营的风已经吹遍了四九城，不止鸿宾楼，不少老字号都在这股风里晃悠。杨老板能提前让师傅脱身，已是仁至义尽。
“对了，年初开始发的票证，你们家备得怎么样？”何雨柱忽然想起这茬。粮油布票刚流通时，他就趁着机会囤了不少粮食，如今倒不慌。
“你师娘早盯着呢，粮本领了，布票也攒着。”李保国顿了顿，看向他，“你那对象家……”
“谢家那边有药馆，门路宽，差不了。”何雨柱笑着应道，又想起一事，“师傅，您要是手痒，不如去钢铁厂试试？那边食堂正缺好厨子，待遇稳当，也不受外面这些风波影响。”
李保国眼睛亮了亮：“倒是个正经去处。”
肖秋珍端着水出来，笑着打岔：“先别说这些，柱子好不容易来一趟，留着吃饭。”
饭桌上，李保国还在琢磨去工厂的事，何雨柱则把两个饭盒装满了菜——特意没放辣，谢颖琪不爱吃。
“师傅师娘，我先过去了，颖琪还在卫生所等着呢。”他拎着饭盒起身。
“去吧去吧，路上慢点。”肖秋珍叮嘱道，看着他的背影，跟李保国叹道，“这孩子，心细得很。”
南锣巷卫生所里，谢颖琪正蹲在药柜前核对药材，马尾辫随着动作轻轻晃悠。旁边的胖护士突然撞了撞她的胳膊：“看门口——你的‘专属送饭员’来了。”
谢颖琪抬头，果然见何雨柱推着自行车站在门口，阳光落在他肩上，看得她脸颊微微发烫。
“我去吃饭了，那几副药你盯着抓。”她匆匆跟胖护士交代完，快步走了出去。
“今儿带了红烧排骨和炒青菜，都没放辣。”何雨柱把饭盒递过去，见她靠在墙根就要吃，又道，“要不跟我回趟家？我爸和陈姨都在，坐着吃舒坦。”
谢颖琪手里的筷子顿住了：“去你家？”
她去过90号院送药，可那是公事。以对象身份上门……她捏着饭盒的手指微微收紧，声音细若蚊蚋：“会不会太唐突？”
“有啥唐突的，他们早念叨着想见见你了。”何雨柱跨上自行车，拍了拍后座，“上来吧，一会儿菜该凉了。”
谢颖琪犹豫了一下，还是红着脸坐了上去，轻轻环住他的腰。自行车叮铃铃穿过巷口，风里都带着点甜意。
到了四合院门口，何雨柱刚停下车，就撞见阎埠贵从院里出来。老头眯着眼瞅了瞅谢颖琪，突然“哎哟”一声：“这不是小谢护士吗？”
他记起来了——前两年贾家小子生病，就是这姑娘来送的药，长得俏，说话也客气。