肖秋珍在旁边听着，给李保国续了杯茶：“行了，多大点事儿。柱子这手艺，就是闭着眼做，也比那帮想歪门邪道的强。明儿我给你们烙几张糖饼，带着路上吃。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，何雨柱就起了。穿了件新做的白褂子，袖口熨得笔挺，这是师傅特意给他做的，说考核得穿得精神点。他到胡同口叫了辆黄包车，车夫是个矮胖的汉子，见他要去厨师会，笑道：“您是去看热闹的？今儿厨师会有高级考核，听说来了不少名厨。”
“去参加考核。”何雨柱淡淡道。
车夫“哟”了一声，回头上下打量他：“您这年纪，就能考高级厨师？了不起了不起，我拉了这么多年车，头回见这么年轻的师傅。”
黄包车在胡同里慢悠悠晃着，路过早点摊时，飘来油条和豆浆的香味；墙根下，几个老头蹲在那儿下棋，棋子敲得石桌“啪啪”响。何雨柱掀着车帘看出去，心里一片平静——该来的总会来，他有底气。
半个钟头后，黄包车停在厨师会门口。这是一栋青砖灰瓦的两层小楼，门口挂着“京都厨师协会”的木牌，漆皮有些剥落，却透着股老派的庄重。何雨柱付了车钱，刚要进门，就听见身后有人喊：“柱子！”
回头一看，李保国穿着件深蓝色中山装，头发梳得整整齐齐，正快步走来。“等你半天了，怕你小子紧张，特意早来会儿。”
“师傅，我不紧张。”何雨柱帮他理了理衣襟。
两人刚走到门口，一道爽朗的声音传来：“保国哥，可算等着你了！”郑邵彬从门里迎出来，他穿着笔挺的制服，手里拿着个文件夹，见了李保国，脸上堆着笑，眼神却有点闪躲。
李保国斜了他一眼：“你们那位会长呢？昨儿不是说要亲自坐镇？”他知道，厨师会会长跟他不对付，当年国宴考核就是这人在背后使绊子。
郑邵彬挠了挠头，干笑道：“会长他……今儿家里有急事，让我多照看两眼。保国哥你放心，考核绝对公正，我盯着呢。”
李保国“哼”了一声，也没戳破：“公正就好。我徒弟的本事，不是谁想压就能压住的。”他拍了拍何雨柱的肩膀，“走，进去。”
进了厨师会，一楼大厅已经来了不少人。都是京都餐饮界的同行，有老字号的掌勺，有各单位食堂的师傅，三三两两地聚着聊天，烟味混着茶叶香，闹哄哄的。