“上回那是意外！”贾张氏立刻瞪了她一眼，“这回可是我亲自去说的，姑娘家老实本分，哪能跟之前那个一样？”她说着，目光又落在何雨柱身上，“不像有些人，眼瞅着别人娶媳妇，心里指不定多难受呢。”
阎埠贵在一旁咳了声，转了话题：“柱子，听说你在鸿宾楼快升大厨了？”
何雨柱点点头，没多说。杨师傅确实提过这事儿，说等过了秋凉就让他接手二楼雅间的灶台。这在旁人眼里是天大的好事，可在贾张氏这类人看来，厨子终究是伺候人的行当。
“大厨又咋样？”贾张氏撇撇嘴，“还不是得看客人脸色？我们东旭可是给国家干活，以后分房子、涨工资，哪样不比厨子强？”
何雨柱懒得跟她争，只客套了几句便往屋里走。路过秦淮茹身边时，他瞥见姑娘眼里闪过一丝复杂的光，像是愧疚，又像是无奈。
“柱子……”秦淮茹忽然低声叫住他，“锅里还给你留了点棒子面粥。”
何雨柱脚步没停，只淡淡应了句“知道了”。他心里清楚，这姑娘心软，架不住贾张氏天天念叨。可她哪里知道，贾东旭那身子骨，怕是等不到转正那天。
刚进房门，就听见院门外传来阎埠贵的声音：“你看，柱子他眼红了吧？”
贾张氏得意的笑声跟着响起：“可不是嘛，谁让他没爹没娘的……”
何雨柱关上门，把那些闲言碎语都隔在外面。屋里点着盏昏黄的煤油灯，灶台上果然放着个粗瓷碗，里面是稀得能照见人影的棒子面粥。他想起鸿宾楼后厨刚出锅的葱烧海参，浓油赤酱的香气仿佛还萦绕在鼻尖。
桌上放着本用报纸包着的拳谱，是杨佩元给的《太极元功拳要略》。何雨柱翻开书，指尖划过泛黄的纸页，忽然想起白天和王行交手时，那记硬抗的铁砂掌。国术练到深处能强身健体，可这院子里的人，却还在为了一口吃的、一句闲话争得面红耳赤。
“咚咚咚。”敲门声响起，是阎埠贵的声音：“柱子，睡了吗？”