李保国的声音穿透思绪，何雨柱猛地回神，只见师傅端着一筐刚送来的土豆，正站在灶台前打量他。老头眯着眼睛，像是在看一件失而复得的珍宝，眉头拧成个疙瘩：“你小子今天咋回事？魂儿丢灶膛里了？”
何雨柱挠了挠头，刚想开口，却见李保国忽然放下土豆，上前一步抓住他的手腕。老头的手指粗糙却有力，搭在他脉搏上半晌，又松开手端详他的眼睛：“怪了……眼神儿亮得跟刚开刃的刀似的。”
作为曾经离国宴只有一步之遥的老厨师，李保国或许不懂什么系统空间，但他对厨艺精进时的“气”最是敏感。此刻的何雨柱，周身仿佛笼罩着一层若有若无的“灶火气”，那不是油烟味，而是长年累月与锅碗瓢盆打交道，由内而外透出的沉稳与自信。
“师傅，”何雨柱深吸一口气，决定坦白，“我刚才……好像厨艺又进步了。”
“又进步？”李保国的胡子都抖了抖。这一个多月柱子的突飞猛进他看在眼里，从最初切菜还打晃，到现在能独自掌勺几道硬菜，已经让他惊掉了下巴。难不成这小子还要给他更大的惊喜？
老头二话不说，拽着何雨柱就往自己的专属灶台走。红砖砌的灶台上摆着几样再普通不过的食材：两个坑坑洼洼的土豆，半截泛青的萝卜，还有一颗外头叶子有些蔫的白菜。“就用这些，做两道你最拿手的。”李保国的语气带着几分考校，却又藏着一丝不易察觉的期待。
何雨柱没犹豫。拿起菜刀的瞬间，指尖的触感都不一样了——那把跟了他一个多月的铁柄菜刀，此刻仿佛成了手臂的延伸。刀刃划过土豆皮的声音“沙沙”作响，削下的皮薄如蝉翼，每一片的厚度都惊人地一致，连掉在砧板上的角度都相差无几。
“好刀功！”李保国低呼一声。以前柱子切菜，虽也工整，但总带着股生涩，如今这刀工，已然有了几分“稳准狠”的味道。更让他在意的是何雨柱的神情——专注得像在雕琢玉器，眼神里没有半分急躁，只有与食材对话般的沉静。