中院易家，油灯下的易中海脸色凝重。一大妈坐在对面，手里纳着鞋底，针尖在灯光下闪过：“东旭的考核……”
“悬。”易中海吐出一口旱烟，烟雾在头顶盘旋，“今儿在厂里试了试，连最基础的锯工都出错，手稳不住。”
一大妈放下鞋底：“那咋办？要不让柱子……”
“嘘！”易中海猛地抬头，眼神警惕地望向窗外，“这种事能随便说？让有心人听去，咱这院子里还能消停？”
一大妈缩了缩脖子，不再说话。屋里只剩下油灯“滋滋”的响声和远处的狗吠。易中海望着墙上的全家福，贾东旭站在中间，穿着崭新的工作服，笑得一脸憨厚——那是他刚进厂时拍的。
“明天我再去厂里一趟，”易中海掐灭烟袋，“实在不行……”他没说完，只是用手指在桌上轻轻敲了两下。一大妈瞬间明白，脸色却更忧了：“可那是犯规的，要是被发现……”
“行了！”易中海摆摆手，“走一步看一步吧。东旭这孩子老实，不能因为一场病断了前程。”
……
五更天，何雨柱准时起床上工。路过中院时，看见易中海推着自行车出门，车筐里放着个铁皮饭盒——那是给贾东旭带的午饭。两人目光交汇，易中海微微点头，何雨柱也礼貌地打了招呼，心里却清楚，这四合院的水，远比他想象的深。
鸿宾楼后厨，李保国正在教学徒吊汤。见何雨柱进来，他招招手：“柱子，来试试这锅汤。”
何雨柱凑过去，闻了闻汤面上的香气：“师傅用了老母鸡、老鸭、火腿，还有……”他眯起眼，“是不是加了点干贝？”
李保国哈哈大笑：“好小子，鼻子比狗还灵！”他盛了一碗汤递给何雨柱，“尝尝，看看缺啥。”
汤头清澈如茶，入口却醇厚无比，何雨柱细细品了品：“鲜味够了，就是略有点腥。要是加片姜，再滴两滴料酒就更好了。”
李保国一拍大腿：“正解！”他转头对学徒们说，“看见了吗？这就是功夫！尝汤如看人，得品出里头的门道。”
何雨柱脸红了红，低头喝起汤来。他知道，师傅这是在变相夸他，可他心里清楚，自己能有今天，全靠杨佩元的指点和系统的加成。想起昨晚查看的系统面板，他的指尖不由得摩挲着裤兜里的蓝布包——那五百万票子，像是颗定心丸，让他踏实不少。