何雨柱点头，转身走向后厨。他的提纵术已练至二层，脚步轻盈得像踩在棉花上，青石板路的霜花在鞋底碎成细粉，竟没发出半点声响。路过许大茂家时，他听见屋里传来抱怨：“就知道心疼你那徒弟，亲儿子都吃不上红烧肉……”是许大马棒的老婆在发牢骚。
傍晚的鸿宾楼后厨热气蒸腾，何雨柱特意多炖了一锅红烧排骨。杨老板路过时瞥见他往饭盒里盛肉，故意咳嗽两声：“柱子，后厨的边角料别浪费，给你妹妹带点回去。”何雨柱心领神会，知道这是默许他多带菜，于是又装了半饭盒糖醋里脊，用荷叶包好藏在怀里。
月上柳梢时，何雨柱回到四合院。他先去聋老太太屋里送了块酱牛肉，老人摸着油纸包直念叨：“傻孩子，自己留着吃，奶奶有窝头就行。”说着，往他兜里塞了把炒花生，“给雨水的，别告诉别人。”
易中海家的灯还亮着，何雨柱敲门时，听见里面传来压低的争吵：“十五万！你疯了？那可是咱们半个月的工资！”是一大妈的声音。“嘘！”易中海呵斥，“东旭要是转不了正，以后谁给咱们养老？”
门开了，易中海脸上带着不自然的笑，手里攥着三张五万面值的旧币。何雨柱接过钱，指尖触到纸币上的油墨味，想起白天在钢厂财务科看到的场景——会计戴着白手套数钱，每一张都要在台灯下照过，生怕有假币。
“饭盒给你放这儿了，”何雨柱指指桌上的青瓷饭盒，“趁热吃，凉了就腥气。”他转身要走，易中海忽然叫住他：“柱子，刘海忠今天来找我……”
何雨柱停住脚步，月光从窗棂漏进来，在他脸上刻下冷硬的轮廓。“我知道，”他打断道，“吃绝户的事儿，您打算掺和么？”
易中海没想到他如此直接，一时语塞。何雨柱盯着老人的眼睛，继续道：“何大清是跑了，但我和雨水不是软柿子。谁要是想借着办席分光家里的钱粮……”他顿了顿，袖口下的拳头微微收紧，“我手里的菜刀可不认人。”
回到西屋，雨水已经趴在桌上睡着了，手里还攥着半块玉米面饼子。何雨柱轻轻给她盖上棉袄，摸出藏在枕头下的粮票——今天易中海给的十五万旧币，他已经换成了三张新币五元券和两斤粮票。在这个票证比钱更金贵的年代，这些才是实实在在的保障。