鸿宾楼后厨，何雨柱正跟着李保国学炒鱼香肉丝。铁锅在灶台上腾起一尺高的火苗，他手腕一抖，青笋丝和肉丝在锅里翻出漂亮的弧度，油花溅在蓝布围裙上，绽开一朵朵小金花。
“不错，手腕稳了。”李保国站在旁边，手里的竹筷子敲了敲锅沿，“火候再提半分，这菜就有七分模样了。”
何雨柱擦了擦额角的汗，想起今早练习桩功时的情景。自从跟着系统入门了太祖长拳的桩功，他感觉浑身有使不完的力气，就连端着十斤重的铁锅颠勺，也不像从前那样胳膊发酸。
“师傅，”他往锅里撒了把葱花，香气顿时弥漫开来，“我今天走得急，没来得及问您，那道开水白菜的汤底……”
李保国抬手打断他，从裤兜里掏出个油纸包，里面是几张皱巴巴的菜谱：“回去好好看，明天给我做一遍。”他顿了顿，目光在何雨柱汗湿的后颈上停留片刻，“最近厂子里乱，没事别瞎掺和，知道吗？”
何雨柱心里一暖，知道师傅是在提醒他别再跟贾张氏起冲突。他点点头，把炒好的鱼香肉丝装进青瓷盘，突然想起什么，从怀里掏出个油纸包：“师傅，这是我给雨水买的桃酥，您尝尝？”
李保国看着那包桃酥，想起自己早夭的儿子，喉咙不由得发紧。他挥挥手，声音里带着几分哽咽：“傻小子，快拿回去给雨水吃……”
暮色四合时，何雨柱提着饭盒往四合院走。路灯刚亮起，暖黄色的光铺在青石板路上，像撒了一层碎金子。他数着步数，发现今天竟比往常快了五分钟——桩功果然管用。
“柱子，回来啦？”阎埠贵坐在院门口的石墩上，手里捧着本《五金手册》，“今天我家解放说，你炒的辣子鸡丁香得能飘三条街。”
何雨柱笑笑，从饭盒里拿出个白面馒头，塞进阎埠贵手里：“三大爷尝尝，鸿宾楼新出的酵子馒头。”
阎埠贵捏着馒头，眼里闪过一丝惊讶——这年月，白面馒头可是稀罕物。他刚要推辞，就见易中海从院门进来，自行车铃铛响得清脆。
“柱子，”易中海停下车，车筐里的搪瓷缸子晃了晃，“你师娘蒸了槐花窝头，来我家尝尝？”