暮春的夜风裹着槐花的甜腥，从四合院的砖缝里钻进来，掀起何雨柱手里的《桩功》手册。泛黄的纸页上，“气沉丹田”四个字被煤油灯照得发亮，墨迹在粗糙的宣纸上洇出毛边，像极了他此刻模糊的视线。
何雨柱站在院子中央，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈如坐高凳，双手在胸前虚抱成球。这姿势他已经维持了十五分钟，大腿肌肉像被无数蚂蚁啃噬，膝盖后的筋腱绷得发疼，额角的汗珠顺着下颌线滑落，砸在青石板上洇出小片深色。
“哥，你这是干啥呢？跟个石狮子似的。”何雨水端着搪瓷盆从厨房出来，盆里泡着中午吃剩的窝头，“快歇会儿吧，明早还要上班呢。”
何雨柱没说话，只是摇摇头。妹妹不知道，他此刻正经历着前所未有的煎熬——白天在鸿宾楼站了八个小时的灶台，这会儿又要站桩，双腿早就累得打颤。但他清楚，今天是他练习桩功的第一天，说什么也要撑过第一个十五分钟的“入门关”。
想起傍晚在武馆的情景，他心里不由得感慨。那个挂着“德行武馆”匾额的朱漆大门里，弥漫着艾草和汗味的混合气息。当他把十万块旧币拍在刘管事的账桌上时，对方眼里闪过一丝惊讶——这年月，普通人连买斤棒子面都要算计，谁会花这么多钱买本“没用”的功法册子？
“小子，想清楚了？”刘管事的算盘打得噼里啪啦，“这玩意儿可不像炒菜，三天两头能见着成效。”
“想清楚了。”何雨柱攥紧了拳头，“我就想练个扎实根基。”
此刻，他终于明白刘管事的话是什么意思。站桩远不止摆出姿势那么简单，每一块肌肉都要恰到好处地用力，既不能紧绷如铁，也不能松散如棉。他试着按照册子上写的“含胸拔背”调整姿势，突然感觉后腰一阵酸麻，差点栽倒。
“稳住！”脑海里响起师父李保国的声音，“炒菜时锅要端稳，站桩时身子更要稳如泰山。”何雨柱咬牙坚持，眼前浮现出鸿宾楼后厨的场景：杨老板站在灶台前，手腕一抖，锅里的葱段瞬间焦香；张师傅切肉时刀刀均匀，案板上连肉末都看不见……这些画面支撑着他，让他忽略了身体的疼痛。
就在双腿即将失去知觉时，脑海中突然响起系统提示音：
【领悟技能：桩功】
【桩功+1】
【桩功+1】
何雨柱浑身一震，紧绷的肌肉瞬间放松下来。他低头看着自己的双手，掌心竟然沁出一层细汗，在月光下泛着微光。走进屋时，雨水正蹲在灶台前热饭，煤炉里的火苗舔着锅底，映得她的小脸红扑扑的。