“该浇油了。”李保国递过漏勺，“手腕要稳，眼神要狠，就像对付那些偷工减料的食材。”
何雨柱接过漏勺，油锅里的菜籽油已经烧得冒青烟。他深吸一口气，想起师傅说的“心性要定”，忽然觉得手中的漏勺不再是厨具，而是一把需要精准掌控的手术刀。第一勺油浇下去，鸭皮发出“滋啦”的欢唱，金黄的油花溅在围裙上，烫出星星点点的痕迹。
“对，就是这样。”李保国在旁点头，“别心疼油，好厨子得舍得用料，更得舍得下功夫。”
当第四勺油浇完时，鸭皮已经呈现出琥珀色的光泽，薄如蝉翼，仿佛轻轻一戳就会发出清脆的声响。何雨柱放下漏勺，才发现后背已经湿透，不知是被热气蒸的，还是因紧张而出的汗。
“装盘吧。”李保国拍了拍他的肩膀，“剩下的菜我来做，你去陪师娘说说话。”
肖秋珍正在堂屋摆碗筷，见何雨柱进来，忙递给他一块烤红薯：“饿了吧？先垫垫肚子，你师傅做菜慢，得等会儿。”红薯外皮烤得焦黑，剥开后露出橙红的内瓤，甜香四溢。何雨柱咬了一口，烫得直哈气，却觉得这是这辈子吃过最香的红薯。
“柱子，”肖秋珍忽然压低声音，“你师傅这几天总念叨，说你是块好料子。”她往灶台方向看了眼，确定李保国听不见，才继续道，“他年轻时带过三个徒弟，没一个像你这么踏实。”
何雨柱想起白天在厨房，师傅教他切肉丝时，刀刃与案板碰撞出的节奏，竟和儿时听的评书快板儿一个节拍。或许有些东西，真的是刻在骨子里的，比如对火候的敏感，对味道的执着。
晚饭摆上了桌，香酥鸭摆在正中央，旁边是清蒸鲤鱼、青椒肉丝和三盘素小炒。李保国拿出一瓶二锅头，给何雨柱斟了小半杯：“尝尝，这是我自己泡的枸杞酒。”
酒液入口辛辣，何雨柱呛得咳嗽，却看见师娘在桌下轻轻踢了师傅一脚：“孩子才多大，你就让他喝酒？”李保国却笑着说：“男人总得学会喝两杯，以后出去应酬，总不能让人看轻了。”