早饭后，何雨柱揣着五块钱来到前院。三大爷阎埠贵正蹲在墙根侍弄他的花鸟笼子，见何雨柱过来，眼睛立刻盯上他手里的纸包：“柱子，啥好事？”
“三大爷，”何雨柱递上纸包，里头是五块钱和二斤粮票，“麻烦您照应雨水中午吃饭，这点心意您收下。”
阎埠贵接过纸包，指尖在钞票上捻了捻，嘴角上扬：“都是一个院的，说啥麻烦！你三大妈最会做疙瘩汤，保准让雨水吃得饱饱的。”他忽然压低声音，“听说你打算买自行车？赶明儿买回来，借三大爷骑骑？上回街道办开会，我这两条腿跑得生疼......”
何雨柱愣了愣，想起前世三大爷爱占小便宜的性子，笑道：“正事急用没问题，平时就算了。自行车金贵，碰着磕着不好交代。”
阎埠贵脸上闪过一丝失望，很快又堆起笑：“瞧你说的！我也就这么一说，你忙你的去。”
从三大爷家出来，何雨柱踩着积雪往鸿宾楼走。路过百货大楼时，他忍不住停下脚步，隔着玻璃望向橱窗里的自行车——墨绿色的车架锃光瓦亮，车把上的镀铬装饰在阳光下闪着光。旁边的价签上写着“188元”，他摸了摸口袋里的工资条，嘴角微微上扬。
后厨里，李保国正在教学徒切土豆丝。见何雨柱进来，他招招手：“柱子，今儿教你做豆瓣鱼。”他掀开蒸笼，里头躺着条收拾干净的鲤鱼，“看好了，刀口要斜切三分，既入味又不破相。”
何雨柱拿出随身携带的小本本，记下关键步骤。余光瞥见二灶刘师傅抱着胳膊冷笑，他握笔的手顿了顿，想起贾张氏说的“走后门”——等考上中级厨师证，这些闲言碎语自然会消失。
午休时，何雨柱坐在后厨的长凳上啃窝头。李保国递来个油纸包，里头是块酱牛肉：“趁热吃，别学那些酸文人假清高。”
“师傅，”何雨柱咽下窝头，“我想考中级证，您看啥时候合适？”
李保国擦了擦手，从兜里摸出张油乎乎的纸：“下月十五号，市饮食公司在惠丰楼设考场。你把这几道菜练熟——宫保鸡丁、鱼香肉丝、豆瓣鱼，还有......”他忽然压低声音，“麻婆豆腐就别做了，免得惊着那帮考官。”
何雨柱点点头，心里明白师傅的苦心。这个年代，太出挑容易招人忌，尤其是像他这样无亲无故的学徒。