赤红的天幕下，裂缝持续散发着诡异的气息，仿佛在酝酿着更大的危机。黑色雾气如蛇般游动，仿佛在等待某种召唤。秦烈站在祭坛边缘，手中银甲男子已气息全无，胸膛焦黑，眼神涣散。他没有再多看一眼，而是将注意力投向那道裂隙。
金色锁链继续发挥作用，紧紧锁住裂隙核心。九曜灵钥爆发出耀眼光芒，仿佛要将这片黑暗撕裂。然而，秦烈清楚，这只是开始。
更为严峻的考验摆在了秦烈面前。
他转身离开山谷，怀中还带着几名重伤未死的俘虏。这些人曾是北莽暗桩，如今成了揭开阴谋的关键。
回到青州城外的临时军营时，天边泛起鱼肚白。苍龙卫早已列阵等候，见秦烈归来，齐声高呼：“主公威武！”
秦烈点头，脚步不停，径直走入主营大帐。
三名俘虏被铁链束缚，跪倒在地。他们的眼神中透着恐惧与不甘，但更多的是沉默。
“说吧。”秦烈坐在主位上，目光如炬，“你们是谁派来的？”
无人应答。
秦烈也不急，缓步走下台阶，来到最前方一名俘虏面前。此人年纪不大，脸上有刀疤，右臂断了一截，显然是战斗中被斩断的。
“你是南疆人？”秦烈淡淡问道。
俘虏一愣，随即咬紧牙关，闭口不言。
秦烈伸手按在他残缺的右肩上，真气缓缓注入。刹那间，剧痛如潮水般涌来，俘虏脸色瞬间苍白，冷汗直流。
“你体内残留着蛊毒的气息。”秦烈语气平静，“云裳的手笔。”
俘虏瞳孔一缩，显然没想到秦烈能察觉这一点。
秦烈收回手，继续道：“我知道你们不是单纯的北莽人，也不是南疆的叛徒。你们是两方势力合作下的产物——北莽需要你们潜伏，南疆则用蛊术控制你们。”
他扫视全场，声音低沉而有力：“现在，我给你们一个机会——谁先开口，谁活命。”
空气凝固。
片刻后，角落里一人终于开口：“我们……是‘影’。”
“影？”秦烈眉头微皱。
“北莽皇族直属密探组织。”那人喘息着说道，“专门执行隐秘任务，不受任何将领节制。我们的目标，是唤醒深渊之王，助其降临人间。”
秦烈心中一震，果然和之前听到的信息吻合。
“你们如何唤醒他？”他追问。
“通过噬灵阵，配合上古秘宝的力量。”那人眼中闪过一丝惊惧，“只要再有一日，仪式便可完成。那位大人便会踏破虚空，降临此界。”
秦烈沉默了片刻，随后看向另一名俘虏：“你们为何会出现在庆功宴？”
那人冷笑一声：“你以为庆功宴只是庆祝胜利？那是为了掩护仪式进行。我们在城中布下了‘血纹咒’，若非你提前察觉并阻止，此刻整个青州城恐怕已被献祭之力吞噬。”
秦烈眼神骤冷。
他想起那一夜的异常气息，以及那些刺客的诡异身法。原来一切早有预谋。
“幕后之人是谁？”他问。
俘虏摇头：“我们只听命于‘影’的统领，从未见过真正下令者。只知道，那位统领代号——‘冥使’。”
秦烈神情一肃。
这名字，他在情报中也见过几次。据说是一名神秘人物，常年活动于北莽皇族内部，身份成谜。