东江镇的议事厅里，毛文龙将皇太极的密信投入炭盆，火苗吞噬绢帛时，信末的狼头火漆印发出“滋啦”轻响，像极了前世秦桧在风波亭听岳飞咽气时的冷笑。
他拨弄着炭盆里的玉简，上面刻着后金的贸易清单，人参、铁器、火药的数目旁，都画着小小的“秦”字标记——那是用秦桧当年弹劾岳飞的奏疏纸灰研墨所画，每多一笔，他掌心的灼痕就深一分。
“大帅，那厮竟敢私扣运往宁远的粮饷......”总兵官陈继盛话未说完，就被毛文龙抬手打断。
后者盯着对方腰间的“免死牌”，牌面“魏忠贤赐”四字在火光下泛着青灰，与牌背隐约可见的“秦”字暗纹相互呼应。
“不是私扣，是借用。”毛文龙忽然甩出袖中短刀，刀刃擦着对方耳际钉入廊柱，刀柄上缠着的狼皮，正是努尔哈赤送给他的见面礼，“袁崇焕要在宁远屯田？好啊，钱谦益大人上个月还说，江南士绅愿意半价收购咱们的辽东参——只要咱们‘不小心’让登莱的粮船遇上海盗……”
他起身拍了拍陈继盛肩膀，指尖在对方后颈处轻轻一按，那里有块淡红胎记，形状竟与前世岳飞的刺字轮廓相似。“对了，”毛文龙从袖中摸出半幅残破的《辽东屯田图》，图上宁远“岳”字屯田区被朱砂打了叉，“温体仁大人说，关宁铁骑若过五万，朝堂上的言官们，可就要念起‘檀渊之盟’的旧事了。”
陈继盛的后背瞬间沁出冷汗，未注意到毛文龙转身时，从袖中摸出个小瓶，里面装着能让人后颈胎记溃烂的毒粉——那是用秦桧当年炮制“牵机药”的残渣所制。
当密使带着掺了朱砂的塘报进京时，东林党领袖钱谦益正在会极门等候早朝，袖中辽东参须的香气混着金銮殿的铜炉味，让他想起毛文龙信中那句“袁崇焕招兵买马，关宁铁骑已有五万之众”。
“钱大人，今日又要议辽东军饷？”户部尚书毕自严的声音带着不耐，他手中的算盘正拨弄着宁远伤兵的医药开支，“关宁军每月耗银十三万两，国库......”
钱谦益忽然展开密信，嗅着信笺上淡淡的辽东参香，看见“袁崇焕私扣军饷，欲行不轨”几字，墨迹在晨光下竟透出“莫须有”的笔锋。