“我的小祖宗，可别饿坏了。”
牛天赐是张桂花的命，从小就被送去学堂念书，就指望着能考起秀才，光宗耀祖，关键就是秀才家种地不用交租。
狗娃子默默地站在一旁，看着这一幕，心里泛起一阵酸楚。他记得自己刚被买回来的时候也曾有过这样的待遇，但自从牛天赐出生后，一切都变了。
他不再是那个被呵护的孩子，而是成了家里最不起眼的存在，每天的任务就是干活、干活，再干活，就是张桂花一家人的佣人，准确来说比佣人都不如，起码佣人有饭吃，自己还得跟驴抢东西吃。
“狗娃子，愣着干啥？还不快去给你弟弟准备洗脸水！”张桂花的声音打断了狗娃子的思绪。他应了一声，转身去厨房烧水。水烧好后，他小心翼翼地端到屋里，看着牛天赐洗了后，张桂花又接着洗，牛铁柱回来了又接着洗，最后才轮到狗娃子。
一盆水早就成了黑汤，狗娃子可不嫌弃，直接凑合洗洗，不洗，自己脸更脏。
“狗娃子，明天陪我去钱地主家交租。”
牛铁柱在桌上吃着饭，随即回屋。
“好勒！”
狗娃子得应一声，等张桂花一家吃完饭他才上桌收拾。
狗娃子把粘锅的米汤全弄在一起，也就一小碗，再加上牛天赐没吃完的一口，拼拼凑凑又是一顿。
夜幕降临，狗娃子终于有了一点属于自己的时间。他躺在驴棚的草堆里，挨着毛驴，异常暖和。
狗娃子不敢挨着牛，婶娘家的牛跟婶娘一样，惹不起。
幸好有这头毛驴，否则狗娃子早就冻死了，驴跟狗娃子普通难兄难弟。
借着微弱的月光，狗娃子仔细端详着那个紫色的小瓶子。狗娃子轻轻地抚摸着它，经过之前的尝试瓶子可变大，变小。
心中涌起一股莫名的期待。或许，这个瓶子就是改变他命运的钥匙。
第二天，狗娃子麻利地同牛铁柱将20石粮食装起，用独轮车一人推一部分。
第三天，狗娃子太小，推的要少点，这并不是牛铁柱关心他，而是怕狗娃子把粮食撒在地上，浪费。
在这个动荡人人吃不饱的年代，粮食太珍贵了。牛铁柱家都算好的了，自己家有二十亩地种，又在钱地主那里租了几十亩，差不多百来亩地。
在这个地方可以好好活着，可是牛天赐念书就是个天文数字，给夫子的费用，书费都是大花销。