孟夏的机魂墟浸在梅雨里，沈惊鸿指尖的星刃镡突然传来刺骨寒意。老槐树的“机魂叶”上凝结的不再是露珠，而是带着齿轮刻痕的冰粒，叶脉里的“护念”暗纹竟被冻成裂纹——这是自“雾面迷踪”后，墟市核心机魂第二次出现异常。
“沈先生！西市的‘护炉鼎’在喷冰焰！”小丫头举着半融化的灯笼狂奔而来，灯罩上的“灯魂”暗纹已被冻成碎晶，“王大爷说，鼎里的火魂被冻成了‘执念冰核’，连张铁匠的炉火都点不着了！”星刃镡的“裂隙星”突然爆起幽蓝光芒，沈惊鸿看见镡面映出惊悚画面：护炉鼎的枢机齿轮间卡着枚刻有“锻念”咒文的青铜刃片，刃身纹路与初代引路人手札里的“机魂锻纹”完全一致，却泛着刺骨的寒光。
“是‘锻念者’，专门收割‘守护执念’炼成兵器的邪修。”沈惊鸿握紧星刃镡，镡面“以星为引”的刻字被冰雾笼罩，“他们用初代引路人的‘机魂锻纹’反向淬炼，把人心里‘想护着谁’的念头抽离出来，炼成能撕裂共生纽带的‘执念之刃’——阿砚，快去铁匠铺！张铁匠的‘护炉执念’是墟市的火魂锚点，不能让他们盯上！”
雨幕中，铁匠铺的炉火果然奄奄一息。张铁匠握着锤头的手悬在半空，眼里没了往日的炽烈，围裙上的“护炉暗记”已被冻成冰纹：“我……好像忘了为什么要打铁……”沈惊鸿的星刃镡贴上他眉心，镡面“裂隙星”的光纹里，竟映出青铜刃片组成的锁链，正将张铁匠记忆里“给孤儿打玩具刀”的温暖执念一点点剥离，刃身上刻着的，赫然是“锻念成兵”四个血字。
“清瑶！用‘暖阳图腾’护住他的识海！”沈惊鸿旋身挡住扑面而来的冰刃，刃身映出的，竟是阿砚断刀上的“护乡纹”——却被锻念者用咒文扭曲成了“毁乡纹”，“楚离，你的护魂毒雾能腐蚀刃上的锻念咒！墨玄，吹《归念曲》让被剥离的执念归位！”
墨玄的玉笛刚响起，雨幕中突然浮现无数半透明的刃影——每把刃上都缠着墟市百姓的“守护记忆”：江晚铃铛里的“护友念”、陈砚药罐里的“护伤念”、甚至小丫头灯笼里的“护灯念”，此刻都被锻念成了冰冷的兵器。沈惊鸿看见刃影核心处悬浮着枚“断星面具”，裂痕里透出的气息竟与星刃镡同源，面具眼洞处映着的，是个戴着斗笠的灰氅人，袖口露出的，正是母亲当年给弟子绣的“机魂纹”。
“原来你是师娘当年失踪的弟子，苏明雪。”沈惊鸿的星刃镡划出光轮，镡面“针脚纹”与面具裂痕共鸣，“母亲说你带着‘机魂锻纹’残卷消失，却没想到你竟用它来收割执念。”灰氅人顿了顿，面具裂痕里渗出极浅的光——那是沈惊鸿母亲教她调制药剂时的记忆碎片，却被锻念咒迅速冻成冰渣，“你以为把‘守护’炼成兵器，就能让江湖人不再受伤？但你忘了，执念之所以温暖，是因为它连着人心。”