沈逸之指腹摩挲着青木堂主令牌上的纹路。
烛火将他的身影投在寒铁箭镞堆上，拉长如蛰伏的巨兽。
"鳌拜余党分三路逃窜。"玄贞道长展开舆图，指尖点向京郊野狐岭，"镶蓝旗参将雷万钧在此处屯兵，昨夜劫了漕帮三十车硫磺。"
韦小宝蹲在箭垛上啃烧鸡，油手在《四十二章经》赝品上按出个油乎乎的爪印："这劳什子经书夹层的地宫图，画的分明是五台山！小玄子他爹——"他忽地噤声，眼珠滴溜转向地窖暗门。
沈逸之银针骤出，钉穿一只窥探的灰鼠："明日辰时，关香主带人烧了硫磺车。徐兄领弓手埋伏野狐岭隘口，寒铁箭镞专破镶蓝旗重甲。"
他转身抛给韦小宝三枚玉骰，"你该回宫了，太后今日要往潭柘寺进香。"
慈宁宫的沉水香熏得人昏昏欲睡。
韦小宝捧着鎏金痰盂跪在帘外，余光瞥见太后腕间的翡翠镯子——那水头透得蹊跷，竟与海大富药箱暗格的假镯一模一样。昨夜沈逸之验过，镯芯藏着化骨绵掌的解药。
"小桂子。"太后忽地挑开珠帘，"听说你前日给皇上献了柄寒铁匕首？"
韦小宝后颈一凉，这声音甜腻如蜜，却让他想起海大富咳血时的嘶哑。他故作谄笑："回老佛爷，那是鳌拜老贼的遗物，皇上说熔了给太后打支凤钗......"
话音未落，太后腕镯突然迸裂，翡翠碎片如毒蜂扑面！
韦小宝就势滚倒，袖中骰子撞翻博山炉，艾草灰混着雄黄粉腾起呛人烟雾——正是沈逸之教的"金蝉脱壳"。
烟雾中，太后指尖泛着诡异的青黑，一掌劈碎紫檀屏风。
韦小宝泥鳅般钻出殿门，怀中《药师经》残页飘落，经文批注："五台山清凉寺，顺治......"
子时的御药房暗潮涌动。沈逸之捻起太后打碎的翡翠残片："神龙教掌毒，善易容。真太后锁骨应有烫疤——当年董鄂妃薨逝时，火盆翻倒所留。"
韦小宝恍然大悟："难怪那日她更衣时，脖颈贴着重明鸟花黄！"