孟瑶掌心跳动的齿轮纹路开始发烫，每到午夜零点，皮肤下就传来金属摩擦的声响。她在城市地图上标记出所有掌心有齿轮疤的人，发现他们的位置竟连成候车厅穹顶的图案——这是诅咒扩散的活体坐标。
最先异变的是地铁安检员。他在扫描乘客行李时，眼球突然变成青铜色齿轮，从眼眶里脱落滚到传送带上，每转动一圈就吐出半张寻人启事。随后，整个安检口涌出锈水，将排队人群浇成一座座青铜雕像，他们的表情永远凝固在惊恐的瞬间。
城市应急广播突然中断，取而代之的是童谣混着齿轮轰鸣的杂音。孟瑶赶到广播台，看见播音员的喉咙里卡着怀表指针，正在机械地重复："欢迎来到...锈蚀纪元..." 控制室的屏幕上，所有监控画面都变成候车厅的视角，无数穿灰大衣的鬼影正在街道上游荡。
齿轮疤人群自发走向城市中心广场，他们的身体开始互相融合，像拼图般组成巨型时钟底座。孟瑶在人群中看见林默的轮廓，他的皮肤正与其他人的青铜表皮焊接在一起，眼神却在拼命示意她看向钟楼——那里，融合后的怪物婴儿正坐在钟摆上，用失踪者的骸骨拨弄时针。
"当最后一个齿轮疤完成连接，时间就会重启。" 林默残存的意识透过青铜传导过来，"毁掉...底座中央的...脐带..." 孟瑶这才发现，底座核心缠绕着根渗血的金属脐带，另一端连着怪物婴儿的肚脐，正源源不断输送着活人精气。
她用消防斧劈开人群缝隙，斧头每砍在青铜皮肤上，就溅起刻着名字的锈花。当斧头劈中脐带的瞬间，所有齿轮疤同时爆裂，喷出的不是血液，而是密密麻麻的小齿轮。怪物婴儿发出震耳欲聋的尖啸，钟摆突然断裂，将它砸进底座的齿轮阵里。
城市在剧烈震动中恢复正常，所有青铜雕像变回活人，却在记忆里留下永恒的午夜阴影。孟瑶瘫坐在广场中央，看见掌心的齿轮疤正在褪去，取而代之的是一道细小的裂痕——那是林默最后传来的温度。
但在城市地下管网深处，怪物婴儿的残骸正在齿轮间重组，它缺了一只眼睛的眼眶里，映着孟瑶离开的背影。而某个新生儿重症监护室里，保温箱里的早产婴儿突然睁开眼，瞳孔是完美的齿轮形状，嘴角咧开超越婴儿的微笑，小手正对着监控镜头，比划出00:00的手势。