骆驼草叶搓成的烟丝在胡一彪指间沙沙作响。
“这地方邪性，走二十里沙丘都一个模样。”他对着身旁学生模样的青年吐出烟圈，下巴朝远处努了努，“瞅见西边那几块石头没？老辈子叫它‘阎王桩’。晚黑风一嚎，就跟哭魂似的。”
青年扶了扶眼镜正要反驳。一声细微的呜咽擦着他耳根掠了过去。
胡一彪指间的烟卷啪地掉进沙里。远处，铅灰色的沙线正急速吞噬着昏黄的残阳。
黑沙暴来了。
风中分明混着一丝硫磺的腥气。
天像被捅漏了。明晃晃的日头眨眼喂了墨。昏黄色混着铁锈红沉沉压下，吸尽旷野最后一点活气。
胡一彪嘴里的骆驼草烟卷灭了。他吐在地上，烟卷被粗粝的风绞成渣子。他舔舔干裂起皮的嘴唇，土腥味直窜喉咙。
西边，风蚀的怪石岗子被夕阳拉扯出狰狞投影，如伺机而动的巨兽骸骨。那就是“阎王桩”。白天像刮烂的骨头桩子，一到晚上，风过空洞，“呜呜——嗷嗷——”，让人后脊梁顺着脖颈凉到尾巴骨。
“他娘的……”胡一彪暗骂。一股心慌窝在心口，撞得他坐立不安。这感觉从清早就有，越走越沉。他口外剿过马匪，死人堆里爬进爬出，早该忘了害怕。可眼下，脚底下的路踩得格外虚。
他眯眼朝队伍望去。
风沙迷眼。几匹老骆驼驮着沉重木箱，细腿陷在松软沙窝里磕绊。驼脖上的黄铜大铃铛“当啷——当啷——”，单调沉闷嘶哑，像给死寂戈壁敲丧钟。本该是盼头的声音，此刻压得人心口发闷。
被沙土裹得只剩轮廓的雇工们耷拉脑袋，一步一拖。沙土汗水糊脸，木然如抽了魂的木偶。风硬，刮人生疼，带着哨音呜咽，像远处藏着谁吹白森森的死人骨头。
胡一彪目光越过雇工，落在一个单薄身影上。
王墨之，北平地质研究所学生。卡其布学生装洗得发白，扣子扣到顶。风沙那么大，圆框玻璃眼镜倔强地架在鼻梁上。镜片蒙着细灰，后面的眼睛却干净清澈。