夜色如浓稠的沥青般倾泻而下，却在触及第三区边缘的地铁隧道口时被某种无形屏障阻隔。隧道内，七名幸存者围坐在微弱的篝火旁，火光将他们的影子投映在布满涂鸦的墙壁上，形成奇异的双生花轮廓。骨折的幸存者——现在人们叫他老李——无意识地摩挲着锁骨处发烫的纹路，那图案在暗处泛着紫金色的微光。
"你们有没有觉得..."年轻些的幸存者阿川突然压低声音，"...自从逃出来后，脑子里多了些奇怪的记忆？"他的指尖颤抖着划过太阳穴，"比如那个戴铜眼镜的男人说过的话，我现在每个字都记得清清楚楚..."
篝火噼啪炸开一朵火花。众人沉默下来，各自摸着身上不知何时出现的纹路。老李掀起衣领，露出完全成型的双生花图腾——齿轮与根系交融的精密图案，在火光中流转着暗紫色的光晕。其他人陆续露出肩膀、后颈或手腕，每个人的纹路都有微妙差异，但核心结构惊人地一致。
"这不是刺青。"唯一的女性幸存者苏虹突然开口。她曾是第三区的药剂师，此刻正用专业眼光检视手臂内侧的纹路，"色素沉积在真皮层以下，沿着淋巴管分布..."她的声音戛然而止，因为纹路突然亮起，投射出微缩的全息影像：变电站的结晶雕像、能量虚影实体化的右臂、以及悬浮在空中的锈蚀齿轮。
隧道深处传来水滴坠落的回音，却在某个瞬间变成了齿轮咬合的机械声。老李猛地站起，骨折的右腿传来钻心疼痛，但他浑然不觉。"有人在重构我们的认知。"他盯着投射影像中断裂又重组的逻辑链条，"那些纹路是...接口？"
阿川突然抱住头颅惨叫。他的眼球表面浮现出细小的齿轮纹路，视神经正在强行接收超越常人理解的信息流。"七个锚点...五十四个子节点..."他抽搐着吐出这些词汇，皮肤下的纹路如同电路板般亮起，"女祭司在节点里埋了...认知病毒..."
苏虹的药剂师本能瞬间压倒恐惧。她从急救包里翻出镇静剂，却在针头即将刺入阿川手臂时僵住——阿川皮肤上的纹路突然重组，形成与老李锁骨图腾相似的双生花结构。更惊人的是，他抽搐的肌肉立刻平复，眼中的齿轮纹路也逐渐隐没。
"不是病毒。"阿川的声音突然变得异常平静，"是疫苗。"他指向隧道深处，"那里有个未被激活的子节点。"
众人顺着他的指引望去。潮湿的隧道墙壁上，几株紫金苔藓正从裂缝中探出头，叶片边缘的黑色锯齿已经褪去大半。当篝火的光晕扫过时，苔藓丛中隐约露出金属的反光——那是半埋在苔藓下的轨道检修面板，表面刻着与幸存者纹路相似的图案。