暴雨初歇的城市裹着层湿漉漉的铁锈味，林衍攥着装置核心穿行在巷道间。月光被云层割裂成碎片，洒在斑驳的墙面上，那些经年累月的涂鸦在阴影中扭曲变形，有的化作衔尾蛇盘旋的轮廓，有的幻成夏栀染血的笑容。他的鞋底碾过积水，惊起一群浑身湿透的老鼠，它们逃窜时拖曳的尾巴在地面画出蜿蜒的水痕，宛如某种神秘的符咒。
钟楼的轮廓在雾气中若隐若现，青铜钟面布满绿锈，时针与分针早已停摆，定格在11:11这个诡异的时刻。林衍推开通往顶层的铁门，腐木发出垂死般的呻吟，门轴处掉落的铁锈像暗红的血痂簌簌落在肩头。楼梯间堆满废弃的齿轮和链条，每走一步都有细碎的金属颗粒在脚下发出咯吱声，仿佛整座钟楼都在因他的闯入而咬牙切齿。
顶层的阁楼里弥漫着刺鼻的艾草味，墙角燃着的铜炉中，灰烬正泛着诡异的青灰色。一个身披黑色斗篷的人背对他而立，斗篷边缘垂落的流苏上缀满银色铃铛，随着呼吸轻轻晃动，发出细碎而空灵的声响。林衍的视界骤然展开，却发现对方周身笼罩着一层扭曲的能量场，如同被投入石子的湖面，所有试图解析的逻辑链条都在其中破碎成涟漪。
“你终于来了，0713号实验体。”那人的声音像是砂纸打磨金属，沙哑中带着某种韵律，“老陈没告诉你，来找‘倒吊人’本身，就是一场豪赌？”
林衍握紧装置核心，金属边缘硌得掌心生疼：“他说你能破解意识共振器。”
“破解？”斗篷人突然转身，露出半张缠着绷带的脸，绷带缝隙间隐约可见淡紫色的纹路，如同被闪电劈过的树皮，“那玩意儿本就是我设计的。”他抬手轻挥，阁楼的烛火骤然变作幽蓝色，墙上的影子被拉长扭曲，竟化作无数只手在抓挠墙面，“不过老陈那家伙，倒是在齿轮里藏了些有趣的改动。”
林衍的后颈突然泛起寒意，视界中捕捉到阁楼暗处有细微的反光——七八个身着黑袍的人正从阴影中浮现，他们手中的弯刀泛着冷光，刀柄上缠绕的红绳还滴着水渍，显然是刚经历过暴雨的追击。他下意识后退半步，却撞上身后冰凉的金属支架，支架上挂着的齿轮开始摇晃，发出一连串清脆的碰撞声。
“你以为衔尾蛇的追捕会这么轻易结束？”斗篷人轻笑，抬手摘下兜帽。林衍瞳孔骤缩——那人额头上赫然纹着完整的衔尾蛇图腾，蛇瞳竟是两颗破碎的镜片，折射出冷冽而疯狂的光芒，“我既是倒吊人，也是规则的破坏者。老陈偷走的核心，本就是我故意留下的诱饵。”
阁楼的空气突然变得粘稠如胶，黑袍人手中的弯刀开始震动，发出蜂鸣般的声响。林衍感觉太阳穴突突直跳，视界中的逻辑链条正在被某种力量强行扭曲。他想起吴桐古籍里的记载：“当衔尾蛇的双眼破碎，谎言将成为真理的钥匙。”冷汗顺着脊背滑落，他突然意识到，从踏入钟楼的那一刻起，自己就陷入了精心设计的逻辑陷阱。
“你为什么要这么做？”林衍扯松领口，闷热的空气让他呼吸愈发困难。