李大人踹开盐栈大门时，门轴发出"吱呀"的哀鸣，惊起了梁上的蝙蝠。胡万贯正抱着袋盐哭嚎，盐粒顺着他的衣领滚进衣襟，刺得他直咧嘴。当差的们冲进仓库，盐尘飞扬中，只见满仓的盐袋像白色的坟包，散发着令人窒息的咸腥，有个衙役没站稳，摔进盐堆里，半天爬不出来。李大人展开匿名信，每念一条，胡万贯的脸就白一分，从粉白到青白，最后成了窗棂上凝结的盐霜色，连嘴唇都没了血色。
"......净赚十七万三千两百两，相当于扬州百姓半年口粮钱！"李大人念到此处，将信纸摔在胡万贯脸上，纸页上的墨字印在他额头，像盖了个戳。"你可知罪？"
胡万贯"噗通"跪地，额头撞在盐粒上，磕出细碎的响，盐粒嵌进他的皱纹里："大人饶命！是小的鬼迷心窍......是同行都在囤，小的才跟风......"他话没说完，就被衙役用铁链锁住了脖子，铁链上的盐锈蹭着他的皮肤，疼得他龇牙咧嘴，却不敢再喊。
与此同时，苏锦璃一家正在"趣园"茶社吃早茶。雕花窗棂外，晨雾正被阳光揉碎，洒在青砖路上像铺了层碎金，路过的挑夫踩上去，便发出细碎的闪光。念璃啃着五仁包子，腮帮子鼓得像小仓鼠，芝麻馅沾在鼻尖上，随着咀嚼一翘一翘："娘，胡胖子还敢涨价吗？"
"你听。"江砚用茶勺指了指窗外，碧螺春的茶叶在杯中舒展，像重生的绿蝶。
茶社外突然爆发出欢呼，百姓们像潮水般涌过，手里挥舞着新贴的告示。那告示被晨露沾得发潮，上面"盐价恢复原价：每斗八十文"的大字却格外醒目，墨字边缘晕着水痕，像哭过的脸。有个老汉提着盐袋边跑边喊，腰上的旱烟袋晃得叮当响："老天爷睁眼啦！又能腌咸鸭蛋咯！"旁边卖豆腐的妇人笑得满脸褶子，往竹篮里多丢了两块豆腐，嫩白的豆腐上还沾着露水："回家炖个咸肉汤，给娃补补！"