马蹄踏碎官道上的薄霜，扬起细碎的冰尘，在初冬微弱的晨光里折射出冰冷的碎芒。三骑快马如同离弦之箭，向着南方桃源镇的方向疾驰。何济一马当先，素色衣袍在凛冽的寒风中猎猎作响，俊朗的面容如同刀削斧凿，不见半分往日的慵懒笑意，只剩下凝重的沉肃。身后，苏明雪一身劲装，清冷的眉宇间也笼罩着忧色，策马紧随。林青萝则被何济护在身前，共乘一骑，她裹紧了何济特意为她披上的厚实披风，小脸埋在温暖的毛领里，只露出一双盛满忧虑的杏眼，紧紧盯着何济紧绷的下颌线。
老乞丐的八字真言如同烙印刻在何济心间，“心正则术正，勿困于血”在脑海中反复回荡，与祖母密信上的警告、周啸带来的北境寒铁堡消息、以及那无处不在的诡异朱砂符号交织碰撞。他尝试摒弃对血脉秘术力量的绝对依赖，将心神沉入那八字真言所勾勒的境界，试图在奔马颠簸中感受一种更契合天地、更随心意流转的“意”。然而，每一次心神凝聚，试图引动秘卷中记载的玄奥力量时，额角那淡墨般的纹路便隐隐发烫，针扎般的刺痛随之袭来，仿佛有无数无形的枷锁在抗拒着这种“离经叛道”的尝试。
“济哥哥…”林青萝感受到他身体的瞬间僵硬，环在他腰间的小手担忧地收紧，仰起小脸，温热的呼吸拂过他紧绷的颈侧，“你额头…又痛了？”她声音里带着浓浓的心疼。
何济深吸一口冰冷的空气，强行压下那股反噬的刺痛，低头对上林青萝写满忧色的眼眸，嘴角勉强扯出一个安抚的弧度，声音在呼啸的风中显得低沉而温柔：“无妨，一点小风沙迷了眼。抱紧些，前面驿站我们稍作歇息。”他紧了紧环着她的手臂，用身体为她挡住大部分寒风。
苏明雪策马与他并行，清冷的眸光扫过他略显苍白的侧脸和额角那若隐若现的纹路，沉默片刻，才低声道：“欲速则不达。秘术反噬，强压无益。”她的话如同冰泉，浇在何济心头翻腾的急躁上。
何济微微一怔，看向苏明雪。她依旧目视前方，侧颜在晨光中清冷如雪，但那平淡话语下的关切，却如细流般清晰可感。他心头微暖，点了点头：“明雪说的是。”
驿站简陋，却已是方圆数十里唯一的歇脚点。三人刚下马，将缰绳交给驿卒，驿站简陋的茶棚里，一道清丽的身影便急切地迎了上来。
那是一位荆钗布裙却难掩清丽姿容的少女，约莫十七八岁，眉眼间带着书卷气，只是此刻脸色苍白，眼圈泛红，手中紧紧攥着一方洗得发白的旧帕子。她看到何济，如同溺水之人抓住浮木，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“您…您可是武陵关那位活菩萨半字先生？求先生救我爹爹！他…他快不行了！”泪水如同断了线的珠子滚落。
何济连忙俯身虚扶：“姑娘请起，莫要如此。令尊何在？所患何疾？”