德州小镇，巷隅有陋室一间，仅容二十平方，瓦檐颓敝，户牖尘封。老乞丐阿逗夫蜷卧其间，形骸枯槁，衣不蔽体。其右二百步外，铁轨凌空跨桥而过，昼夜车马轰鸣如雷。镇中楼宇参差，三五层阁鳞次栉比，市廛繁华，颇类德州柏林城之盛。
是夜，月晕如环，寒星几点。一褴褛流民妇人匍匐道旁，腹隆如瓮。忽产女婴，啼声微弱，瞬息间气绝身亡。官差瞥之，掷尸沟渠，唯留襁褓于街头。蚊蚋聚吮，蚁虫潜耳，惨不忍睹。
适有画师巴伯乐过此，灯下身影渐长，青衫落拓，负画箱而行。见女婴面若中秋之月，虽瘦瘁而目蕴清光，恻然心动。解腰间锦裘裹之，诣近铺浣濯，易以素绢襁褓。时值深秋，霜风凛冽，行人裹裘犹觉寒彻骨髓。
未几，衙役踵至，叱喝驱逐："流民病婴，官府孤儿院拒收，当掷之郊外，野狼裹腹。"
巴伯乐苦谏曰："此女眉目非凡，若弃之途侧，恐遭狼虎吞噬。"言罢掷金几两于地，"愿为担保，月内必觅慈亲。"
老乞丐阿逗夫日往灯下，以残羹冷炙哺女婴。女婴虽啼，忽展梨涡一笑，阿翁目眦欲裂，泣曰："吾老病骨，何以堪此天赐！"
是夜，巴伯乐复至，见老乞丐僵卧破屋地上，女婴偎其怀中，指尖犹沾粥水。画师惊愕，知其诚心可嘉，解囊尽倾，约曰："吾将赴柏林城应考，此十两银子，聊作半年之资。若官府不收，待吾功成名就，必为女婴寻得好人家收养。"语毕，踏雪而去，杳无音讯。
自此，阿翁携女婴栖身桥洞，邻舍富户闻之，或掷米粟于瓮，或赠旧衣于筐。女婴渐长，眉目清秀，笑灿如花。
有夫妇居铁轨之旁，皆为理发师。家虽清贫，衣食无虞，然仅育一女。其女诞辰乃国历八月十五，与当日所弃婴孩同日月。
是夫妇见婴啼可怜，将自家幼女之物尽与之。时或购乳粉、婴儿药品，赠予老乞丐，并亲授其用法。诚如所言，此女婴实由夫妻二人鞠养长成。
后巴伯乐归来，心念往昔可怜女婴。一日过此街市，见彼女已长至身量四尺（计约140公分），眉浓目大，容颜极美，然面垢发乱，衣衫发臭。
巴伯乐乃出钱与老丐，命二人沐浴更衣，又买得两份膳食。莱恩虽忘前事，然记得初生时首见之男画师。