山巅古松虬枝如龙，蓝誉正用竹杖拨弄石桌上的残棋。黑白子错落如星斗，细看竟与三日前飞鹰传书上的密文暗合。顾远拎着酒葫芦踏雾而来，玄铁护腕上凝着晨露，每一步都在岩面留下寸许深的脚印——这是百兽功大成后尚不能完全收束的征兆。
"啪！"
竹杖突然敲在顾远即将落座的石凳上。蓝誉眼皮未抬，灰袍下摆却无风自动："老夫昨日看你密信，幽州布下的十七处暗桩，昨夜被拔了三处。"老者枯指捏起黑子，点在棋盘东北死门，"你倒沉得住气。"
顾远斟酒的手稳如磐石，琥珀色的酒液在半空划出弧线："前辈可知这松子酒如何酿成？"他指向崖边歪脖松，"需待霜降后第三场雨，捡拾未被松鼠啃噬的松果..."
"就像你只救值得救之人？"蓝誉掷出白子，棋子嵌入顾远身后的岩壁，惊起三只寒鸦，"那日山脚茶棚起火，你分明听见孩童啼哭，为何袖手旁观？"
酒盏泛起涟漪。顾远想起半月前那个浓烟滚滚的黄昏，茶棚梁柱轰然倒塌时，他正潜伏在三十丈外的竹林——为的是截杀朱温的密探。孩童的哭声与密探咳血的声音混在一起，他选择拧断后者喉咙。
"因为当时..."
"因为你在权衡。"蓝誉截断话头，竹杖划破棋盘上的星图，"救孩童可能暴露行踪，杀密探能保你的人。"老者扯开顾远左臂衣袖，露出结痂的箭伤，"就如你所言，在潞州，你为破拜火教总坛，不惜折损你手下那么多人。"
山风骤急，松针如雨落下。顾远瞳孔泛起淡金色，这是百兽功应激时的征兆。蓝誉却将竹杖横在膝头，抬脚踢起旁边锄头，露出锄头木杆上七道深浅不一的痕迹——正是顾远初遇时偷袭留下的印记。
"两个月前你在此处偷袭老朽，用的招式都是极度狠辣的..."蓝誉手指在痕上摩挲，"这般不择手段，倒让老夫想起一个人。"
蓝誉从怀中取出一卷帛书。泛黄的绢布上染着黑褐色污渍，展开后竟是前朝哀帝的罪己诏。顾远瞥见"万方有罪，在予一人"八字，想起石洲小院中，乔清洛总在药方末尾添句佛偈。
"武德三年，前哀帝为破黄巢..."蓝誉竹杖点在帛书某处，那里有个被血渍浸透的破洞，"特派五百死士诱敌，其中就有他结拜兄弟刘弘基。"
顾远斟酒的手微微一顿。酒液溅在石桌上，勾勒出黄河九曲的图案。他当然知道这段历史——刘弘基身中二十七箭，换得虎牢关大捷。
"你想说成大事者不拘小节？"顾远突然捏碎酒盏，瓷片在掌心碾成齑粉，"那前辈可知，三月前我为何执意要和拜火教决战？"