襄阳城内，魏延正于演武场校练士卒，忽觉后脑反骨处一阵刺痛，如利刃刮骨。他手扶旗杆喘息，竟见掌心染了焦黑纹路，恰似第17回曹仁释放的“嗔核焦痕”——当年博望坡一战，曹仁以嗔怒灵核重创刘备军，此痕本已愈合，今日为何重现？
更奇的是，焦痕中央传来齿轮转动之声，魏延惊觉发间有异物凸起，唤亲卫取铜镜一照，只见反骨部位鼓起拳头大小的包块，皮肤下竟有青铜齿轮的轮廓！“怪事！”魏延冷汗直冒，忽闻齿轮“咔嗒”轻响，包块裂开寸许，露出齿牙交错的齿轮边缘，与第15回诸葛亮羽扇中暗藏的机关齿轮分毫不差。
当夜，魏延府中忽起怪风，齿轮转动声大作。军医诊脉时，见其脉象如惊涛拍岸，灵核之力乱如麻团，颤声道：“将军这是灵核与机械相噬之象！当年羽扇齿轮乃木牛流马核心，今与嗔核焦痕共鸣，怕是要……”话未说完，魏延突然暴起，五指如钩掐住军医咽喉，齿轮已从皮肤中完全凸出，表面刻着“嗔·核·转”三字古篆，泛着妖异的红光。
亲卫们忙以铁链捆住魏延，却见他力大无穷，竟将碗口粗的木柱生生拔起。此时诸葛亮正在三十里外的山中小筑推演星象，忽觉本命灯烛无风自摇，掐指一算，惊道：“文长危矣！”忙解下腰间木灵藤——此藤得南岳千年木灵之气，曾在博望坡缚住火麒麟——化作青虹直飞襄阳。
赶到魏延府时，正见那齿轮已转出尺许，如活物般啃噬灵核，魏延双目赤红，口吐黑血。诸葛亮轻挥羽扇，木灵藤如灵蛇游走，在齿轮表面缠出“木·镇·枢”三字法印。齿轮顿时发出刺耳摩擦声，魏延惨叫一声倒地，木灵藤却在他后脑织成蛛网般的藤纹，暂时锁住机械与灵核的共鸣。
“此齿轮与羽扇机关同构，必是曹仁当年在齿轮中种下嗔核印记。”诸葛亮抚藤长叹，“木灵藤只能镇住七日，七日后若不寻得‘机关师’灵核图谱，文长恐成机械傀儡。”魏延挣扎着起身，抱拳道：“军师救命之恩，某没齿难忘……只是这齿轮，为何与先生羽扇……”孔明摇头：“当年吾师黄承彦曾创机关术，分‘木灵’‘嗔核’两支，不想今日竟在你身上合流。”