龙飞站在南洋海港的了望台上，目光如炬，凝视着那艘自京城方向疾驰而来的快船。海风凛冽，带着咸湿的气息扑面而来，卷动他的衣袍猎猎作响。腰间的“海龙佩”微微发热，仿佛在低语着某种不祥的预兆。他心头一沉，隐隐有种直觉，这艘船带来的消息，绝非好事。
与此同时，远在千里之外的京城，紫禁城内的皇宫大殿，气氛却比南洋的海风更为冷冽。金銮殿上，龙椅高悬，大满帝国天子爱新觉罗·承泽身着明黄龙袍，端坐其上，面容冷峻如霜，目光如刀般扫过下方群臣。殿内文武百官分列两班，低头肃立，大气不敢喘上一口。今日朝会，自开场便弥漫着一股剑拔弩张的肃杀之气。
承泽手中握着一卷奏疏，缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“诸位爱卿，近来南洋之地，屡有异动传闻。朕闻定海王龙飞坐镇之地，商贸虽盛，然流言四起，甚至有言其私聚兵马，意欲割据一方。此事若属实，实乃国之大患。尔等有何高见？”
此言一出，殿内群臣皆是一凛，虽无人敢直视天子之面，却能感受到那无形的威压如山般压下。站在文官前列的一位老臣，身着绯红官袍，须发皆白，正是户部尚书张延宗。他微微抬头，眼中闪过一丝精光，随即低头拱手，声音恭谨却暗藏尖锐：“陛下明鉴，臣闻南洋之地虽偏远，然其商贸之利，实为帝国重中之重。定海王龙飞奉旨坐镇，功不可没，然其权柄过重，麾下水师之强，冠绝四海，若真有不臣之心，恐非小事。臣以为，不如召其回京述职，一探虚实，方可保朝廷安稳。”
张延宗话音刚落，殿内便有几名保守派重臣纷纷附和，声音虽恭谨，却句句暗藏机锋：“张大人所言极是，南洋虽远，终归是陛下疆土，若地方权臣坐大，恐有尾大不掉之患。”“召回述职，既是体察民情，亦是彰显陛下恩威并济之德，臣等以为可行。”
一时间，殿内议论之声此起彼伏，大多附和张延宗之言。然而，站在武将一列的一名中年将军，面容刚毅，双目微眯，显然心中不以为然。此人乃禁军统领周长泰，与龙飞曾有数面之缘，深知其忠义本性。他略一迟疑，终是忍不住上前一步，拱手道：“陛下，臣以为此事尚需三思。定海王自奉旨南下，屡平海患，护卫商路，为朝廷立下汗马功劳。如今南洋初定，若无确凿证据便召其回京，恐寒了功臣之心，亦恐地方生乱。”
周长泰此言一出，殿内气氛更显诡谲。张延宗冷冷瞥了他一眼，嘴角微不可察地一挑，随即又低头不语，仿佛这一切都在其预料之中。承泽面无表情，手指轻轻叩击龙椅扶手，发出低沉的“笃笃”声，似在思量，又似在试探群臣真心。半晌，他才缓缓道：“周统领忠心可嘉，然国家大事，容不得半分疏漏。南洋之事，朕自有决断。张延宗，你既有此言，可有实据？”
张延宗闻言，心中暗喜，面上却愈发恭谨，躬身从袖中取出一封密报，双手奉上：“陛下，臣近日收得一封密报，言定海王在南洋私自扩军，船厂昼夜不息，打造战船远超朝廷限额，且其麾下水师，频频调动，似有异动。此报虽未得确证，然事关社稷安危，臣不敢不呈。”