龙飞身形微动，如潜龙在渊，气息内敛却暗藏锋芒。他并未急于回应门外那低沉诡异的声音，而是缓缓移步至门侧，背靠墙垣，手指轻叩刀柄，耳中细辨门外动静。那声音的主人似是不急不躁，门外脚步声未再靠近，亦无进一步言语，只余下夜风低吟，夹杂着京城特有的肃杀之气。
“既来之，则安之。”龙飞低语一句，眼中闪过一丝冷芒。他猛地一推门闩，木门“吱呀”一声开启，夜色如墨，巷中无人，只有一只瘦骨嶙峋的野猫自墙头掠过，发出尖锐的低鸣。龙飞目光如炬，扫过巷道两侧，鼻翼微动，嗅到空气中一丝若有若无的檀香气息。
“哼，藏头露尾之辈。”他冷哼一声，翻手关上木门，转身回屋。那气息虽淡，却与他多年前在南洋一处隐秘港口闻过的气味极为相似——那是“覆海会”中人惯用的暗号香料，用以标记目标或传递信号。龙飞心头微沉，知晓自己归京的消息多半已被人察觉，只是对方暂未动手，究竟是投鼠忌器，还是另有图谋？
他回到桌旁坐下，烛光映照下，那枚海龙佩静静躺在桌面，幽蓝光芒似海潮起伏，隐隐透出一丝不安的悸动。龙飞轻抚佩身，闭目凝神，试图以覆海诀感知四周动静。片刻后，他眉头微皱，睁开双眼，喃喃道：“果然有人窥伺，但修为不深，应当只是探子。”
夜已深，龙飞无意再睡，便自袖中取出从西洋带来的几封密信，逐一摊开细看。这些信函皆是苏樱通过“听潮阁”的密线搜集而来，内中记载了承泽近年来在京中的部分动向，以及大满帝国朝堂上几方势力的暗流涌动。他手指轻点信纸，目光落在一行字上：“李宸，近月隐于东城素云斋，或与改革派有密会。”
“素云斋……”龙飞低声念道，心中一动。这处茶楼名不经传，地处京城东城暗巷，素以隐秘着称，多为江湖人士或朝中密探接头之处。承泽若真藏身于此，足见其处境之险。龙飞当即决定，天一亮，便乔装前往一探究竟。
翌日清晨，薄雾笼罩京城，街头小贩的吆喝声断断续续传来，带着几分初冬的寒意。龙飞换上一身灰布短衫，头戴斗笠，腰间长刀以布帛缠裹，扮作一介普通货郎，低调地穿过几条热闹街巷，逐渐靠近东城一带。此处巷道狭窄，青石板上湿气未散，两侧多是破旧的瓦房与低矮店铺，行人稀疏，气氛沉闷。
他转过几条小巷，终于在一条僻静无人的窄道尽头，觅得一处不起眼的门脸，上书“素云斋”三字，木匾陈旧，似久未修葺。龙飞停下脚步，佯作歇息，四下打量片刻，见并无异样，方才轻叩门环。三声轻响，门内传来一阵细微的脚步声，紧接着，门缝微开，一名面容清癯的中年男子探出头来，目光警惕地打量着他。