天命十五年，仲秋之夜，天京紫禁城内，金銮殿上灯火通明，九重宫阙在夜色中巍峨如山，殿外侍卫持戟而立，鎏金铜鹤口吐香烟，弥漫着肃杀与威严之气。殿内，龙案之前，大满帝国天命帝爱新觉罗·天命端坐于龙椅之上，面如寒霜，龙袍之上的金龙纹在烛火下熠熠生辉，似欲腾空而起。他手中握着一卷黄绸急报，目光如刀，扫过下方战战兢兢的朝臣，殿中气氛压抑得令人窒息。
“新泉州总督阮元凯暴毙，贡金失窃，数载积攒，竟一朝尽失！”天命帝声音低沉，字字如雷，震得殿内群臣低头不敢直视，“南洋乃我大满藩属重地，贡金更是朝廷命脉，尔等身居高位，掌管天下，竟连如此要事都失守！佟国纲管辖南洋，雷振声坐镇水师，竟无一人提前察觉？尔等，究竟在做什么！”
群臣之中，内阁首辅张廷玉率先出列，跪地叩首，声音微微颤栗：“启禀陛下，南洋之地，远隔重洋，消息传递本有滞缓。阮元凯暴毙、贡金失窃，实属突如其来，微臣等亦是方才获悉。然此案兹事体大，恐非寻常盗匪所能为之，背后或有奸佞作祟，臣恳请陛下下旨彻查，追回贡金，以正国法！”
天命帝冷哼一声，目光如霜，扫过群臣：“彻查？自当彻查！朕倒要看看，这新泉州之内，究竟是何人胆大包天，敢在朕的眼皮底下，行此滔天之罪！佟国纲身为南洋总督，辖下主官暴毙，贡金失窃，难辞其咎，着即刻上奏自辩，责令其全力追查，若三月之内无结果，提头来见！水师提督雷振声，亦有失察之罪，降职一级，戴罪立功，限期协助破案！”
言罢，他将手中急报猛地掷下，黄绸在空中翻飞，落于群臣之前，似一记重锤，敲在众人心头。殿内静默片刻，随即又一老臣出列，躬身奏道：“陛下，南洋之地，素来鱼龙混杂，藩属与泰西蛮夷往来频繁，此案背后，恐有更深隐情。臣以为，当派一得力干臣，作为钦差，亲赴新泉州主持调查，以示朝廷重视，方能震慑宵小，查明真相！”
天命帝微微眯眼，手指轻敲龙案，沉思片刻，目光落在一旁默不作声的都察院御史高士奇身上。此人年近四旬，身形瘦削，着一袭深青色官袍，面上无甚表情，眼神却深邃如渊，似藏着无尽心机。天命帝低声道：“高士奇，素闻你断案如神，铁面无私，此番新泉州之案，兹事体大，牵涉南洋一地安危，朕意命你为钦差大臣，持尚方宝剑，亲赴南洋彻查此事。你可有异议？”
高士奇闻听此言，缓缓出列，跪地叩首，声音沉稳，不见一丝慌乱：“微臣遵旨！陛下信任，臣敢不效死力？新泉州之案，阮元凯暴毙，贡金失窃，微臣必全力彻查，追回失物，揪出幕后黑手，绝不辜负陛下圣恩！”他的声音虽恭谨，语气中却透着一股不容置疑的肃然，似早已胸有成竹。